大學的產(chǎn)生同樣是中世紀盛期教育繁榮的一個方面。
就起源而論，大學是提供普通的主座學校不能提供的對高深研究進行指導的機構(gòu)。這些高深研究包括高深的文科七藝和對法律、醫(yī)學和神學的專門研究。意大利最早的大學是博洛尼亞大學，它在整個12世紀期間脫胎成形。雖然博洛尼亞大學也傳授文科教程，但自12世紀產(chǎn)生到中世紀結(jié)束一直以歐洲研究法律的主要中心而享有盛譽。在阿爾卑斯山脈以北，最早、最著名的大學是巴黎大學。與其他許多大學一樣，巴黎大學一開始時是主座學校，但在12世紀它開始成為北方公認的知識學術生活的中心。出現(xiàn)這種情況的一個原因是學者們感受到了日益強大的法國王權所提供的進行學術研究所必需的和平安定的環(huán)境；另一個原因是該地農(nóng)產(chǎn)品豐富，食物充裕；第三個原因是12世紀上半葉當時最具魅力、最引起爭論的教師皮埃爾．阿貝拉爾(1079—1142年)在此巴黎主座學校任教。阿貝拉爾是在法國經(jīng)院哲學家，關于他在思想文化方面的成就，我們將在下文論述。歐洲各地的學生蜂擁前來聽他講課。據(jù)當時一個荒誕不經(jīng)的傳說，由于他的有爭議的觀點，阿貝拉爾被禁止在法國土地上執(zhí)教，他就爬上一棵樹，學生們圍坐在樹下聽他講課；當他被禁止從空中講課時，他就開始在船上講課，學生們聚集在兩岸聆聽他的教誨；由此可見阿貝拉爾是多么地激動人心。由于仰慕阿貝拉爾的聲譽，其他許多教師也在巴黎大學定居下來，開始進行比其他任何主座學校都要形式多樣和先進的教學活動。到了1200年，巴黎大學發(fā)展成為專門教授文科七藝和神學的大學。大約在這一時期，曾在巴黎大學受教的英諾森三世教皇把這所學校稱為“為整個世界烤制面包的烤爐”。
