亨利·艾爾弗雷德·基辛格 (Henry Alfred Kissinger)1923年5月27日生于德國費爾特市的一個猶太家庭，1938年因逃避納粹對猶太人的迫害，隨父母遷居紐約。

在30年代的希特勒大屠殺中，基辛格至少有13個親戚被送進了毒氣室。對此，基辛格的傳記作者之一沃爾特·伊薩克森評論說，基辛格的幾乎所有個性特征——他的哲學悲觀主義、他的信心與不安全感的共存、他的因自己易受傷害而覺得空虛、以及他的因渴望贊譽而顯得傲慢——都可以追溯到那場歷史災難?；粮竦矫绹螅改赴阉瓦M了華盛頓高級中學讀書。這所學校有5000學生，其中猶太人很多，當時基辛格的最大愿望是畢業(yè)后做一名會計師。但是，美國卷入第二次世界大戰(zhàn)這件事卻改變了基辛格的命運。1943年他加入美國籍，不久應征入伍，在美國陸軍服役。在軍隊中，他有幸遇到了同是德國裔的列兵克雷默爾，后者成為發(fā)現(xiàn)基辛格的第一個伯樂。在他與基辛格的初次交談中，克雷默爾就認定基辛格是一個天生的奇才。1944年9月，基辛格所在的部隊—美軍第84師被派赴歐洲戰(zhàn)場。第二年初，他們開進了德國。由于克雷默爾的建議，基辛格被調(diào)到師部擔任德語翻譯，軍銜也從列兵提升為軍士。在二戰(zhàn)的最后幾個月，他從第84師調(diào)到第970反諜報部隊，并被任命為陸軍中士參謀。1945年3月，基辛格還被任命為接管德國被占領城市的官員。在其任職期間，基辛格表現(xiàn)了卓越的行政能力，并克服了對德國人的報復心理而謹慎地使用了自己的權力。戰(zhàn)爭結(jié)束后，基辛格回到了美國。1947年9月，他根據(jù)《士兵權利法案》獲得獎學金并進入哈佛大學政治系學習。在哈佛讀書期間，基辛格榮幸地得到了威廉·埃利奧特做他的導師。埃利奧特畢業(yè)于英國牛津大學，是哈佛的一個傳奇人物，為黑格爾的信徒。他教授給了基辛格一套完整的保守主義政治哲學，并成為發(fā)現(xiàn)基辛格的第二個伯樂。1950年，在埃利奧特教授的指導下，基辛格完成了他的本科畢業(yè)論文，題目為《歷史的真義—關于施本格勒、湯因比及康德的感想》。這篇本科論文長達377頁，埃利奧特教授僅看了前100頁，就提筆批了“最優(yōu)”?；粮竦恼撐闹两裨诠鹑员蝗颂崞?，因為他的論文篇幅過長，學校被迫制定了“基辛格規(guī)則”，這條規(guī)則限定未來的大學生在撰寫本科畢業(yè)論文時，長度不得超過基辛格論文長度的1/3。由于本科學習成績優(yōu)異，基辛格被免試推薦進入研究生階段的學習。1952年，他獲得碩士學位，1954年獲得哲學博士學位。基辛格的博士論文題為《重建的世界—梅特涅、卡斯爾累與和平問題，1812-1822年》，該文集中研究了1815年維也納體系的建立與維持，實際上是對歐洲古典均勢學說的評述，它奠定了基辛格作為現(xiàn)實主義學派中第一流學者的聲譽。由于杰出的學術成就，基辛格被授予夏季獎。在攻讀博士學位期間，他曾擔任一門社會學概論課程的教學；他還組織了國際問題研究班，并創(chuàng)辦了一份名為《合流》的季刊。但是，基辛格留校任教的愿望卻被哈佛大學粗暴地拒絕了。1955年，基辛格不得不回到故鄉(xiāng)紐約，擔任美國對外關系協(xié)會研究小組的研究主任，負責起草帶有結(jié)論性的研究報告，并準備出版專著。1957年，基辛格出版了《核武器與對外政策》一書，該書首次提出了有限戰(zhàn)爭的理論，從而使基辛格在學術界和對外政策研究領域一炮而紅。同年，哈佛大學決定聘用基辛格，授予他講師等級。1957-1969年，基辛格歷任哈佛大學講師、副教授、教授。與此同時，他還在校外擔任洛克菲勒兄弟基金會特別研究計劃主任、國際問題中心成員、國家安全委員會和蘭德公司顧問等兼職。在1968年的總統(tǒng)競選中，基辛格擔任了納爾遜·洛克菲勒的外交政策顧問，但是后來尼克松卻戰(zhàn)勝了洛克菲勒，獲得了共和黨總統(tǒng)候選人提名并最終贏得了大選。在競選中，基辛格曾經(jīng)把尼克松罵得狗血噴頭，但是尼克松卻不計前嫌，他看中了基辛格的外交才能，他決定聘請基辛格擔任總統(tǒng)國家安全事務助理，并成為發(fā)現(xiàn)基辛格的第三個伯樂。1969年1月，基辛格離開了哈佛校園，到華盛頓走馬上任，實現(xiàn)了由文人戰(zhàn)略家到政策制定人的轉(zhuǎn)變。1969-1973年，基辛格任尼克松政府國家安全事務助理，并兼任國家安全委員會主任到1975年。1973-1977年，他兼任美國國務卿，獲得了一個外來移民所能得到的最高政治職務。在任期間，基辛格信奉均勢外交，積極推動尼克松政府與中國改善關系，對蘇聯(lián)推行“緩和”戰(zhàn)略，從而構(gòu)筑一個以均勢為基礎的穩(wěn)定的世界和平結(jié)構(gòu)。1973年1月，基辛格在巴黎完成了結(jié)束越南戰(zhàn)爭的談判，并因此獲得諾貝爾和平獎。同時，他對阿拉伯國家與以色列關系的緩和也起了重要作用。1977年1月，福特總統(tǒng)授予基辛格總統(tǒng)自由勛章，并稱贊他為“美國歷史上最偉大的國務卿”。不久，基辛格退出政壇，起初想回哈佛任教，但為哈佛校長博克婉拒。后來，他受聘擔任了喬治城大學教授，喬治城大學國際戰(zhàn)略研究中心顧問，并擔任阿彭斯學會高級研究員、大通曼哈頓銀行國際顧問委員會**等職。1982年，基辛格創(chuàng)建了基辛格聯(lián)合咨詢公司，他本人擔任董事長，他的好友和前助手斯考克羅夫特擔任副董事長兼總經(jīng)理。離開政界以后，基辛格仍在不斷地撰寫論文，發(fā)表演講和出版著作，他對里根政府和布什政府的外交政策均發(fā)生過重要影響。1983年任美國廣播公司新聞分析員。1983年7月，里根總統(tǒng)曾任命他為中美洲政策兩黨委員會**。1986年，基辛格榮獲自由獎章。1986年9月任美印委員會**。1987年3月任美國—中國協(xié)會兩**之一。在1989年以后中美關系處于危機的時候，基辛格曾多次訪問中國，并呼吁保持中美之間的正常交往。2002年3月5日，基辛格博士在華盛頓國家記者俱樂部發(fā)表演講，介紹中美建交30年來的歷程，并展望中美關系的未來。2002年11月27日，基辛格被美國總統(tǒng)布什任命為調(diào)查“9·11”事件的一個獨立委員會的**，12月14日，基辛格辭去該委員會**職務。