1937年，戴乃迭考入牛津大學(xué)，攻讀法國文學(xué)，當(dāng)年牛津大學(xué)有許多俱樂部性質(zhì)的協(xié)會，導(dǎo)師修文斯先生介紹她加入了中國協(xié)會，緣此，她結(jié)識了后為該協(xié)會**的中國留學(xué)生楊憲益（1915—2009），楊憲益本是津門富家子弟，才華橫溢。

他的聰明、調(diào)皮和幽默，以及身上洋溢著的中國傳統(tǒng)文化的魅力，深深地吸引著戴乃迭。家庭的熏陶和戴乃迭本身固有的中國情結(jié)使她對楊憲益一見鐘情。當(dāng)時，日本侵略中國日甚，楊憲益主持的牛津中國協(xié)會反日活動十分活躍，他將100多人的組織發(fā)展到了1000多人，錢鐘書、楊絳、俞大縝、俞大絪等皆是成員，楊憲益到處發(fā)文章、演講、募捐，戴乃迭一道參與，她也成了堅(jiān)定的反日戰(zhàn)士。戴乃迭回絕了英籍追求者，認(rèn)定了楊憲益，兩人感情日深（楊憲益晚年回憶說，他愛戴乃迭，除了為她驚人的美麗所吸引外，還發(fā)現(xiàn)她有一顆質(zhì)樸的心。她清新脫俗，沒有英國上流社會女孩常有的虛榮與勢利，這一素質(zhì)在“中國上層的小姐們之中也很少見”。晚年的戴乃迭幽默地對朋友們說：我愛的不是楊憲益，而是中國的傳統(tǒng)文化。這雖是一句戲言，但卻真實(shí)地反映了戴乃迭對中國傳統(tǒng)文化的摯愛）。