這么一個(gè)小鎮(zhèn)怎么就發(fā)展成一座大學(xué)城呢？大概上帝既然給牛指點(diǎn)了迷津，也不忍心看著它的主人撞來(lái)撞去吧？本來(lái)英國(guó)的學(xué)子多去法國(guó)讀書，12世紀(jì)時(shí)，英國(guó)與法國(guó)關(guān)系不好，英王下令禁止學(xué)生再到巴黎讀書。

這之后，就有一批學(xué)者聚集到牛津，那時(shí)主要還是培養(yǎng)神職人員，主要課目無(wú)非是神學(xué)、法學(xué)、數(shù)學(xué)、哲學(xué)和修辭學(xué)。早期的牛津大學(xué)并沒(méi)有規(guī)劃統(tǒng)一的校區(qū)，當(dāng)時(shí)學(xué)生和教師都租住在城內(nèi)不同地方。后來(lái)為了管理方便逐漸建起了學(xué)院，也是分散在牛津城各處。至今牛津大學(xué)已有35所學(xué)院，最老的據(jù)說(shuō)是默頓學(xué)院，建于1264年，最年輕的叫圣凱瑟琳學(xué)院，建于1963年，兩個(gè)學(xué)院相差整整七個(gè)世紀(jì)。學(xué)院的名稱聽起來(lái)很奇怪，其實(shí)不少學(xué)院的命名是很偶然的原因。比如，基督教堂學(xué)院，是因?yàn)榕＝虺亲罟爬系拇蠼烫镁驮趯W(xué)院之內(nèi)；萬(wàn)靈學(xué)院是為了紀(jì)念百年戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)死者的英靈；奧里爾學(xué)院則因?yàn)閯倓偨⒌臅r(shí)候，學(xué)院買了一所名叫“奧里爾”（意為黃鶯）的房子。還有一所學(xué)院叫“布拉斯諾茲”，這個(gè)字是由英語(yǔ)“銅鼻子”一詞演變過(guò)來(lái)的，因?yàn)閷W(xué)院大門上的銅門環(huán)很像個(gè)鼻子，而且至今還供在學(xué)院的餐廳里。學(xué)院也不按專業(yè)劃分，但在發(fā)展過(guò)程中，各個(gè)學(xué)院漸漸形成了各自的特點(diǎn)。比如，基督教堂學(xué)院以濃厚的貴族氣氛著稱；默頓學(xué)院出了不少詩(shī)人；圣埃德蒙大廳學(xué)院特別喜歡招收運(yùn)動(dòng)員；奧里爾學(xué)院側(cè)重培養(yǎng)牧師；摩德林學(xué)院有許多賽艇高手。這些學(xué)院彼此平等，學(xué)生可以在任何一所學(xué)院學(xué)習(xí)，直到畢業(yè)。