美國所有的大學一開始通通是地區(qū)性綜合大學，為的是本地或本州的學生。

但有些學校因歷史悠久，財力雄厚。名師開始聚集，名氣也開始響亮，逐漸吸引外地甚至外國的優(yōu)秀學生，一步一步就變成全國性的知名大學。但這些全國性大學也一定以本地本州生占最多。US News選了排名前200的學校將之歸納為全國性的大學。其他排不進前200的學校就是US News上所稱的地區(qū)性綜合大學，按東南西北中幾個大地區(qū)分類，這些學校以當?shù)貙W生為主要目標。