2005年，溫州市與美國肯恩大學啟動合作辦學重大事宜，美國新澤西州前州長麥格瑞維與美國肯恩大學常務副校長康納利一行訪問溫州，與溫州市簽訂合作創(chuàng)辦溫州肯恩大學備忘錄。
2006年5月，溫州大學與美國肯恩大學在美國新澤西州尤寧郡舉行合作創(chuàng)辦溫州肯恩大學簽字儀式，時任省委書記 ..習 ..近 ..平出席簽字儀式。2006年5月8日，..習 ..近 ..平同志親自出席在美國肯恩大學舉行的合作創(chuàng)辦溫州肯恩大學簽約儀式，并作重要講話。作為浙江省和美國新澤西州友好省州合作項目，把籌建溫州肯恩大學列為擴大教育開放、以開放促改革的中外合作辦學重大項目之一。2011年11月16日，國家批準創(chuàng)辦溫州肯恩大學（籌），這是截止2015年9月為止中美合作舉辦的具有獨立法人資格的兩所大學之一。2013年12月16日，以中科院院士黃維為組長的專家組對正式設立溫州肯恩大學進行了考察評議。2014年3月31日，國家向浙江省發(fā)出《關于批準設立溫州肯恩大學的函》，同意設立溫州肯恩大學。這是浙江省第一所具有獨立法人資格的中美合作大學。
