牛津大學(xué)是英語國家中最古老的大學(xué)。

早在1096年，就已有人在牛津講學(xué)。1167年，當(dāng)時(shí)的英格蘭國王亨利二世同法蘭西國王發(fā)生爭(zhēng)吵，英國學(xué)者被迫從巴黎"總學(xué)"回國，不久牛津也迅速發(fā)展成為一個(gè)"總學(xué)"。12世紀(jì)末，牛津被稱為"師生大學(xué)"。1201年，它有了第一位校長。1213年，該校從羅馬教皇的使節(jié)那里得到第一張?zhí)卦S狀。 目前，牛津共有38個(gè)學(xué)院，4個(gè)準(zhǔn)學(xué)院（稱為"永久性私人學(xué)堂"、為各宗教教派所辦），此外還有一個(gè)繼續(xù)教育學(xué)院以及坦普爾頓學(xué)院，在38個(gè)正式的學(xué)院中，眾靈學(xué)院目前沒有學(xué)生，只有院士（包括訪問院士）。各學(xué)院規(guī)模不等，但都在500人以下，學(xué)生、教師（院士）來自不同的專業(yè)學(xué)科。牛津大學(xué)的38所學(xué)院及其機(jī)構(gòu)散布于牛津全城。 牛津的博德利圖書館是英國第二大圖書館（僅次于大不列顛圖書館），藏書600萬冊(cè)。牛津的阿什莫爾博物館建于1683年，是英國最古老的博物館。此外，還有專門收藏自然史、人種史、科學(xué)史珍品的其他幾個(gè)博物館，館藏也十豐富。牛津出版社舉世聞名，是世界上最大的大學(xué)出版社。尤其是它的20卷《牛津英語詞典》，享譽(yù)全球。 除學(xué)院外，牛津大學(xué)的教學(xué)和研究活動(dòng)（尤其是后者）主要由學(xué)部來組織，學(xué)部不是大學(xué)內(nèi)的自治單位，它們都是跨學(xué)院的機(jī)構(gòu)，不附屬于任何一個(gè)學(xué)院，不過各學(xué)部的教師和學(xué)生首先必須是牛津大學(xué)內(nèi)某一學(xué)院的一員。牛津現(xiàn)有16個(gè)學(xué)部：人類學(xué)和地理學(xué)學(xué)部，生物科學(xué)學(xué)部，臨床醫(yī)學(xué)學(xué)部，英語和文學(xué)學(xué)部，法學(xué)學(xué)部，經(jīng)典、哲學(xué)和古代歷史學(xué)部，數(shù)學(xué)學(xué)部，中世紀(jì)和現(xiàn)代語言學(xué)部，現(xiàn)代歷史學(xué)部，音樂學(xué)部，東方學(xué)學(xué)部，物理科學(xué)學(xué)部，生理科學(xué)學(xué)部，心理學(xué)學(xué)部，社會(huì)學(xué)學(xué)部，神學(xué)學(xué)部，文科學(xué)部下一般不再分系，理科學(xué)部下又分成30多個(gè)系，有的學(xué)部還設(shè)一些中心和研究所。此外，有的研究所（如教育研究所，招收有研究生）不隸屬于上述各學(xué)部，而直屬于大學(xué)。 牛津的研究力量雄厚，在其教師隊(duì)伍中，就有83位皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，125位英國科學(xué)院院士。在數(shù)學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、物理、生物學(xué)、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域，它都名列英國乃至世界前茅。1987-1988年度牛津從研究資助和合同中收入3,200萬英鎊，在英國各大學(xué)中名列第一。近些年來，牛津不僅在文科而且在理科、不僅在基礎(chǔ)科學(xué)而且在應(yīng)用科學(xué)研究中都取得了舉世矚目的成就。 在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，自從弗雷明在倫敦發(fā)現(xiàn)青霉素后，本世紀(jì)40年代牛津的科學(xué)家弗羅里和蔡恩就將它投入臨床應(yīng)用，結(jié)果3人共享諾貝爾獎(jiǎng)。今天用得最廣的抗生素1955年為牛津的愛德華·阿布拉罕發(fā)現(xiàn)。牛津也致力于將分子生物學(xué)應(yīng)用于臨床，將核磁共振原理應(yīng)用于醫(yī)療診斷，在發(fā)現(xiàn)人體的免疫瓜系統(tǒng)和應(yīng)用基因工程技術(shù)于臨床問題方面，牛津亦起領(lǐng)導(dǎo)作用。該校在愛滋病毒、移植手術(shù)和遺傳病研究等方面也很有潛力。1987年，斯奎波父子公司贈(zèng)予該校藥學(xué)系2,000萬英鎊，以支持他們的研究工作。 在環(huán)境科學(xué)領(lǐng)域，牛津的研究涉及森林史、氣候變化、遙感、土地利用、野生動(dòng)物保護(hù)、家畜管理、污染、腐蝕、沙漠侵犯等眾多課題。 牛津的固體物理、高磁學(xué)、激光研究、基本粒子研究和大氣物理學(xué)等均在世界上占領(lǐng)先地位。物理系的克拉倫登實(shí)驗(yàn)室在世界核研究領(lǐng)域中起著特殊的作用。基礎(chǔ)研究還導(dǎo)向重要的工業(yè)開發(fā)，包括建立了如牛津儀器公司和牛津激光公司之類的企業(yè)。 僅在化學(xué)系，牛津目前就擁有4位諾貝爾獎(jiǎng)得主。該校在蛋白質(zhì)、新型無機(jī)材料合成、分子的計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)等方面都有重大成果問世，并在化工、醫(yī)藥、微電子工業(yè)等領(lǐng)域推廣應(yīng)用。 牛津在地球內(nèi)部動(dòng)力學(xué)、陸界變形研究、低溫處理和古生物學(xué)等領(lǐng)域也很有成就。 牛津數(shù)學(xué)研究所在許多數(shù)學(xué)分支學(xué)科中居于世界前列，計(jì)算機(jī)科學(xué)研究在國內(nèi)外亦有一定地位。 牛津被國際上公認(rèn)為英國的經(jīng)濟(jì)學(xué)中心。不僅金融、管理學(xué)科專家、而且法學(xué)、心理學(xué)和自然科學(xué)的專家也參加到經(jīng)濟(jì)學(xué)研究中來。1987年，進(jìn)入工商界的牛津畢業(yè)生已超過在其他行業(yè)就業(yè)的人數(shù)。 牛津的發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)和國際關(guān)系研究亦很活躍進(jìn)，共有150位在校研究生研究非洲。它還被譽(yù)為研究當(dāng)代中國最活躍的中心之一。 牛津最早將現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)應(yīng)用于考古研究。 牛津大學(xué)有許多杰出的神學(xué)家、哲學(xué)家、法學(xué)家、歷史學(xué)家、音樂家、文學(xué)家和文藝評(píng)論家，它的政治學(xué)、地理學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)力量都相當(dāng)強(qiáng)。 牛津大學(xué)在英國高等教育和社會(huì)發(fā)展史上具有極其重要的地位。19世紀(jì)以前的英國，僅有牛津和劍橋兩所大學(xué)，而劍橋大學(xué)還是13世紀(jì)初由牛津的部分師生創(chuàng)辦的。在歷史上，許多著名的人物曾就讀于牛津，其中包括：13世紀(jì)的著名學(xué)者馬杰·培根，14世紀(jì)曾任貝利奧爾學(xué)院院長，歷史上第一部完整的英譯本《圣經(jīng)》的組織者、開英國宗教改革先聲的約翰·威克利夫，16世紀(jì)的文學(xué)家沃爾特·雷利和約翰·多恩，18世紀(jì)發(fā)起宗教復(fù)興運(yùn)動(dòng)，創(chuàng)立衛(wèi)理公會(huì)的約翰·韋斯利和查爾斯·韋斯利，文學(xué)翻譯家塞繆爾·約翰遜，19世紀(jì)的兒童文學(xué)家查爾斯·道奇森等。在英國歷史上40個(gè)首相中，就有29個(gè)是牛津畢業(yè)生，包括當(dāng)代英國最著名的政治家哈馬德·威爾遜、愛德華·希思、瑪格麗特·撒徹爾等。牛津大學(xué)的畢業(yè)生中還有一位歐洲國家的總統(tǒng)、一位挪威國王、5位美國參議員，澳大利亞內(nèi)閣1/3的成員?，F(xiàn)代文學(xué)家格林、奧登等人也畢業(yè)于牛津。牛津大學(xué)畢業(yè)生中還有21位獲諾貝爾獎(jiǎng)。 總而言之，牛津大學(xué)是一所獨(dú)具特色的偉大的大學(xué)。