1962年7月，鐘志華出生在洞庭湖畔一個農(nóng)民家庭，幼時貧寒的家境使他更加發(fā)奮學習，1970年開始讀書，1978年9月跳級參加高考進入湖南大學，1982年7月剛20歲就從湖南大學機制專業(yè)畢業(yè)，此后直到1984年1月他分別在廣州外語學院、北京語言學院學習英語和瑞典語，并以優(yōu)異成績考取瑞典勒歐大學攻讀博士學位。

1988年5月，他相繼在瑞典獲得勒歐大學副博士和林雪平大學博士學位，同年繼續(xù)從事博士后研究。此后，他被林雪平大學先后聘為助理教授和享有盛譽的幾名“終身副教授”之一。在瑞典期間，他開始了對有限元方法的研究，即用一個有限變量的離散系統(tǒng)來近似描述一個無限變量的連續(xù)系統(tǒng)，把汽車碰撞的眾多復雜的數(shù)據(jù)用一種可以計算和模擬的方式表述出來，并將其運用到薄板系統(tǒng)的接觸碰撞研究方面，為汽車安全設(shè)計和車身沖壓成型提供了可靠的理論依據(jù)和計算方法。他撰寫的《接觸碰撞問題的有限元方法》一書由英國牛津大學出版社出版，在學術(shù)界贏得了很大聲譽，享有較高的聲譽和知名度。1995年，他毅然回到了中國，被湖南大學聘為車輛工程學科的博士生導師，并先后擔任湖南大學機械與汽車工程學院副院長、院長職務。在回國之前，他和妻子都有了綠卡，車房俱全。他的一些研究項目被幾家外國大公司采用，他還作為主要研究人員和子項目負責人參加了歐盟高科技項目，但優(yōu)越的物質(zhì)生活沒能改變他報效祖國的赤子之心。對于質(zhì)疑，他回應稱一個有民族感和社會責任感的人，在國外干得再好，也難以在該國富裕和強大面前有真正的自豪感和輕松愉快感。即使從自然的感情講，回到養(yǎng)育自己的祖國和家鄉(xiāng)服務也是應該的。適合南方的水稻聯(lián)合收割機，是中國“六五”、“七五”和“八五”投入大量人力物力研究的一項課題。但是由于稻田工作環(huán)境惡劣，水稻生長情況復雜，農(nóng)村機耕路不發(fā)達，且農(nóng)民要求價格低、性能可靠等原因，一直沒有研制出完全過關(guān)的產(chǎn)品，以滿足農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要。鐘志華認為研制水稻聯(lián)合收割機，既有很大的技術(shù)難度，又有很大的社會價值。中國的現(xiàn)代化建設(shè)，不能沒有現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)，國家的整體進步，必須要有農(nóng)村的進步。于是，他摒棄了高級學者一般不做農(nóng)機研究的慣例，決定自費進行水稻收割機的研制，以改變南方農(nóng)民祖祖輩輩“面朝黃土背朝天”的耕作方式。于是，他利用在湖南大學機制專業(yè)兼職任教的有利條件，每年自費回國2至3次，深入農(nóng)村了解情況，反復比較構(gòu)畫草圖。1995年回國定居后，他擠出時間，堅持開展適合南方水稻作業(yè)的小型水稻收割機的研制。不管高溫酷暑，還是刮風下雨，他總是親自下田測試，在車間和田間也不知度過了多少不眠之夜，終于研制出了3種原理和性能先進的機型，突破了困擾我國農(nóng)機行業(yè)幾十年來收割機不能在深泥腳田作業(yè)的重大技術(shù)難關(guān)，獲兩項國家專利。1996年1月，“薄板沖壓工藝與模具設(shè)計理論、計算方法和關(guān)鍵技術(shù)及在車身制造中的應用”課題正式立題。鐘志華和李光耀教授領(lǐng)銜的課題組，打響了一場攻克機械制造業(yè)難題的戰(zhàn)役。他的課題組一開始是“主動出擊”，帶著自己開發(fā)的軟件跑到各個企業(yè)介紹，到后來企業(yè)主動上門來請求他們幫助解決問題。他們的理論、技術(shù)、設(shè)備逐漸得到企業(yè)的認可，幫助企業(yè)提高了產(chǎn)品質(zhì)量、縮短了產(chǎn)品開發(fā)周期、降低了開發(fā)成本。2004年，課題組經(jīng)過長達10年的攻關(guān)，成功開發(fā)了具有完全獨立自主知識產(chǎn)權(quán)的汽車碰撞仿真分析CAE系統(tǒng)軟件，完成了汽車碰撞安全性設(shè)計與改進、安全氣囊設(shè)計理論及技術(shù)、新型碰撞吸能結(jié)構(gòu)與方法，以及工程應用關(guān)鍵技術(shù)等一整套具有自主知識產(chǎn)權(quán)的技術(shù)與裝備。此外，課題組還提出并開發(fā)了自適應安全氣囊新理論、設(shè)計方法及仿真與實驗的成套技術(shù)與裝備，為減少安全氣囊對車輛乘員造成誤傷及最大限度地發(fā)揮安全氣囊的保護作用提供了有效對策；研制出多項具有重要創(chuàng)新的汽車碰撞緩沖吸能結(jié)構(gòu)及裝置，開發(fā)了以機械儲能式螺旋軌道轉(zhuǎn)筒牽引裝置為代表的、具有國際先進水平的汽車碰撞安全性試驗成套技術(shù)與裝備，提出了多種車型的整車安全性設(shè)計等，并在企業(yè)成功實施，僅上汽通用五菱汽車股份有限公司3種車型碰撞安全性的成功開發(fā)和應用，就新增產(chǎn)值30多億元、新增利潤1.2億多元、新增稅收2.3億多元。 2005年7月，鐘志華接掌湖南大學校長帥印，這既給了他一個更加廣闊的施展平臺，同時也開啟了湖南大學向著“研究型、開放型、綜合型”目標全速前行的新時代。經(jīng)過初步調(diào)研和分析，在9月的教師節(jié)表彰大會上，他就提出了“將‘把湖南大學建成全國前30名的重點高校’作為學校十一五規(guī)劃的總體目標”的設(shè)想。任期期間，為了全面強化學校的課程教學，他創(chuàng)造性地提出了“責任教授”、“學分人制度”等基于學校實情的具體改革方案。“責任教授”是指一個教授專門負責一個專業(yè)、一個學科或一門課程等，旨在促進教師深入研究課程內(nèi)容、潛心摸索教學方法、建設(shè)優(yōu)秀課程、凝練和領(lǐng)導學科方向、打造精品專業(yè)和學科?！皩W分人制度”及相關(guān)措施的實施則使得“提高教學質(zhì)量，降低辦學成本”的建設(shè)工作取得跨越式發(fā)展。在湖南大學任職期間，相比于校長、院士兩個身份，他在某種程度上更加喜愛“鐘老師”這個稱呼。雖然身為校長工作繁忙，但從2005年開始，他面向本科生開設(shè)一門名叫“大學生成才之路”的課程。這門課深受同學們喜愛，每年選課人數(shù)爆滿，而他自己，只是帶著一份平和的心態(tài)和同學們一起探索“成才”的路徑。2005年12月，鐘志華從526名候選人中脫穎而出，成為中國工程院最年輕的院士之一。2010年12月，鐘志華離開湖南，被重慶市人大常委會任命為重慶市科委主任。2011年1月，重慶市委決定鐘志華兼任兩江新區(qū)管委會副主任。經(jīng)過三個多月的調(diào)研走訪，他提出了新穎的“葡萄”理論，即每一個具體的科技項目都很重要，但如果零散的項目不集中地串起來，發(fā)出的作用就有限一個個的項目就像一顆顆葡萄，這些葡萄散落在盤子里，肯定無法一下子提起來，但是如果葡萄串在一起，發(fā)揮的效果將會是所有單顆葡萄的總和。2011年4月，重慶市科學技術(shù)協(xié)會三屆六次全委會選舉鐘志華為重慶市科協(xié)**直到2014年10月調(diào)任中國工程院黨組成員、秘書長 。經(jīng)2014年10月31日重慶市人民政府第67次常務會議決定，免去鐘志華的重慶兩江新區(qū)管理委員會副主任（兼）職務。