公立大學(xué)（Public Universities），指以國家政府或地方政府資助創(chuàng)立維持的大學(xué)，區(qū)別于以民間資本為主的私立大學(xué)。

在世界上一些國家和地區(qū)（如中國），公立大學(xué)可選為重要的研究型大學(xué)。而有些國家和地區(qū)（如美國）的公立大學(xué)則不如許多私立大學(xué)具有聲望及競爭力。美國州立大學(xué)學(xué)校性質(zhì)是公立大學(xué)。在美國，學(xué)生18歲高中畢業(yè)后不需要通過大學(xué)入學(xué)考試就能升入高等院校學(xué)習(xí)，成績優(yōu)秀的學(xué)生可以優(yōu)先進(jìn)入好的大學(xué)學(xué)習(xí)。美國的大學(xué)很多，從移民美國的清教徒創(chuàng)建全美的第一所大學(xué)——哈佛大學(xué)后，美國的高等教育繼承了歐洲古老大學(xué)如英國的劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)的傳統(tǒng)。截至2014年已有2,615所頒發(fā)學(xué)士、碩士和博士學(xué)位的四年制大學(xué)。而兩年制的社區(qū)學(xué)院則多達(dá)3400所。美國的平均教育水準(zhǔn)極高，聯(lián)合國的經(jīng)濟(jì)指數(shù)調(diào)查中將美國的教育水準(zhǔn)列為世界第一，美國的許多高等院校有非常大競爭力。在世界排名前500名大學(xué)中，美國占168所，前20名中，美國占17所。