三江師范學(xué)堂1902年5月，張之洞與其好友、時(shí)任兩江總督的劉坤一一起向清廷上奏，呈請?jiān)趦山偠绞鸾瓕帲茨暇┺k一所師范學(xué)堂，同年開始籌建三江師范學(xué)堂。

教員一部分聘請中國學(xué)者，另一部分則從日本聘來，開了南京現(xiàn)代意義的高等學(xué)府之先河。1903年，張之洞會(huì)同榮慶、張百熙擬定“奏定學(xué)堂章程”，此即為中國第一部政府頒布并實(shí)施的近代學(xué)制——“癸卯學(xué)制”，此法采用日本學(xué)制，分為普通教育、師范教育及實(shí)業(yè)教育三大系統(tǒng)。其中，普通教育分為三段六級(jí)，三段依次為初等教育、中等教育，以及高等教育；六級(jí)則為初等小學(xué)堂、高等小學(xué)堂、中學(xué)堂、高等學(xué)堂、大學(xué)堂以及通儒院（即今 高教系統(tǒng)之研究所）。師范教育分為優(yōu)級(jí)、初級(jí)二等。初級(jí)師范學(xué)堂招收高等小學(xué)堂之畢業(yè)生，畢業(yè)后可任教于高等及初等小學(xué)堂；優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂則招收初級(jí)師范及普通中學(xué)堂之畢業(yè)生，畢業(yè)后可任中學(xué)教員。三江師范學(xué)堂開辦之初受限于學(xué)生來源，故先辦速成科及初級(jí)師范本科。1904年冬，學(xué)堂正式對外招生，計(jì)有最速成科（修業(yè)一年）58名，速成科（修業(yè)二年）20名，入學(xué)就讀。 兩江師范學(xué)堂三江師范學(xué)堂開辦之后，因清廷限制江寧藩司鑄銅元數(shù)額，加上銅貴錢賤，致使江寧藩司收入銳減，不能按時(shí)撥足學(xué)堂經(jīng)費(fèi)；而安徽、江西兩省的協(xié)款又屢不撥付，造成學(xué)校經(jīng)濟(jì)常陷困境。及后，江寧士紳不滿江西省不撥付協(xié)款，故而提議減少或取消江西籍學(xué)生名額，因而引發(fā)爭端。1906年，兩江總督周馥將學(xué)堂改名“兩江優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂”，希冀以總督之名“兩江”弭平紛爭，至此，經(jīng)費(fèi)問題猶存，學(xué)堂更名卻已成定局。李瑞清出任兩江師范學(xué)堂監(jiān)督（校長）。初期，兩江優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂設(shè)有速成科、初級(jí)師范本科、優(yōu)級(jí)師范本科之公共科。1907年10月，設(shè)立優(yōu)級(jí)本科之理化數(shù)學(xué)部、博物農(nóng)學(xué)部和圖畫手工三個(gè)選科，另外招考?xì)v史地理的預(yù)科及補(bǔ)習(xí)科學(xué)生，原初設(shè)立的初級(jí)師范本科，于學(xué)生畢業(yè)后便停止招生。1910年3月，學(xué)堂增設(shè)地理歷史部與國文外國語部，并將理化數(shù)學(xué)部改為數(shù)學(xué)物理化學(xué)部，博物農(nóng)學(xué)部改為農(nóng)學(xué)博物部，共有四部。1911年，辛亥革命爆發(fā)后，學(xué)堂師生員工因戰(zhàn)亂而離散，僅留少數(shù)員工保護(hù)校產(chǎn)，學(xué)堂停辦。1913年6月，“二次革命”爆發(fā)，南京為南北軍交戰(zhàn)必爭之地，亂兵土匪乘隙而入，學(xué)堂職工為保護(hù)校產(chǎn)而殞職，校產(chǎn)遭掠蕩然無存。 南京高等師范學(xué)校1914年，興學(xué)之風(fēng)漸起，礙于師資缺乏，江蘇第二師范學(xué)校校長賈豐臻聯(lián)合各界上書教育部及省公署，呈請?jiān)O(shè)立高等師范學(xué)校。1914年8月30日，獲得江蘇巡按使（省長）韓國鈞首肯，批準(zhǔn)成立南京高等師范學(xué)校，并命教育司長江謙為創(chuàng)校校長，于兩江師范學(xué)堂原址勘察籌備南京高等師范學(xué)校，“蘇省原有兩江師范學(xué)校，前因軍興中輟，現(xiàn)在大局已定，亟應(yīng)由省續(xù)行開辦，以儲(chǔ)師資”，兩江師范學(xué)堂乃得以改設(shè)，成為南京高等師范學(xué)校。1915年，設(shè)立中國第一個(gè)體育科，為中國高等體育教育的開端。1917年，設(shè)立商科，并增設(shè)附屬中小學(xué)，其相關(guān)事務(wù)由中小學(xué)主任參與校務(wù)會(huì)議討論之。1918年10月，中國科學(xué)社設(shè)在南高師，主要成員多在南高、東大任教，他們多是將各自領(lǐng)域西方現(xiàn)代科學(xué)系統(tǒng)引入中國的先驅(qū)，因而南京高師被稱為“中國現(xiàn)代科學(xué)大本營”、“中國自然科學(xué)的發(fā)祥地”。1919年，改國文部為國文史地部，理化部為數(shù)學(xué)理化部，英文專修科為英語部。1919年12月17日，陶行知于校務(wù)會(huì)議上提出“規(guī)定女子旁聽法案”，增加女子升學(xué)管道。1920年4月7日，郭秉文在校務(wù)會(huì)議上提出“建立南京大學(xué)”的建議，聯(lián)名致書教育部，“擬就南京高等師范學(xué)校校址及南洋勸業(yè)會(huì)舊址，建設(shè)南京大學(xué)，以宏造就”，但由于各種原因，這一提議并沒有獲得當(dāng)時(shí)教育部門的批準(zhǔn)。1920年夏天，南高師舉辦女子入學(xué)招生，并且聯(lián)合北京大學(xué)一起行動(dòng)。 國立東南大學(xué)五四運(yùn)動(dòng)后，中國教育聯(lián)合會(huì)屢次在會(huì)議上呼吁“改高師為大學(xué)”。此時(shí)，郭秉文認(rèn)為大學(xué)科系遠(yuǎn)比單一性質(zhì)的師范學(xué)校來得多元完備，有利于學(xué)科互補(bǔ)與師資培育。1920年12月7日，北京政府國務(wù)會(huì)議同意南高師籌建大學(xué)的提案，并正式定名為“國立東南大學(xué)”。1921年，商科遷至上海擴(kuò)充為商科大學(xué)，是中國第一所商學(xué)院。1921年7月，教育部核準(zhǔn)“東南大學(xué)組織大綱”，同年8月24日至26日，東大預(yù)科和南高師本科同時(shí)招生。1921年11月，北京政府突然宣布，依舊制成立的高等師范學(xué)校應(yīng)改稱師范大學(xué)，南高師名列其中。如此一來，原屬一體的南高師和東大被迫分為二校，郭秉文為此上書要求南高師并入東大。1922年12月6日，南高師校評(píng)議會(huì)和東大教授聯(lián)席會(huì)共同通過《南京高等師范歸并東南大學(xué)辦法》 。1923年7月3日，南高師行政會(huì)議議決“南高師正式并入“東南大學(xué)”，撤除南高師校名、校牌，所屬中小學(xué)改稱東大附屬中小學(xué)，國立南京高等師范學(xué)校正式走入歷史。1923年8月，因經(jīng)費(fèi)緊張，東大停辦工科，工科與河海工程專門學(xué)校合組為河海工科大學(xué)。 國立第四中山大學(xué)1927年4月，國民革命軍北伐至江蘇，東大被迫停課，師生因戰(zhàn)事四散，僅留部分職工看管學(xué)校，由文科主任盧錫榮維持校務(wù)。1927年6月，國民政府教育行政委員會(huì)頒布大學(xué)區(qū)制，裁撤江蘇教育廳，更名教育行政院，明令江蘇境內(nèi)專科以上學(xué)校，包括東南大學(xué)、河海工科大學(xué)、上海商科大學(xué)、江蘇法政大學(xué)、江蘇醫(yī)科大學(xué)、南京工業(yè)專門學(xué)校、蘇州工業(yè)專門學(xué)校、上海商業(yè)專門學(xué)校及南京農(nóng)業(yè)學(xué)校等九校進(jìn)行合并，組成國立第四中山大學(xué)，以紀(jì)念孫中山先生及北伐軍攻克的第四座歷史文化名城。合并后的國立第四中山大學(xué)初設(shè)九個(gè)學(xué)院，即自然科學(xué)院、社會(huì)科學(xué)院、文學(xué)院、哲學(xué)院、教育學(xué)院、工學(xué)院、農(nóng)學(xué)院、商學(xué)院、醫(yī)學(xué)院，以及附屬實(shí)驗(yàn)學(xué)校。國立江蘇大學(xué)學(xué)校更名國立第四中山大學(xué)后，由于以中山大學(xué)命名的學(xué)校不只一處，造成公文傳送上的混淆，遂有改名之議。1928年2月，大學(xué)院頒布165訓(xùn)令，國立第四中山大學(xué)改名為江蘇大學(xué)，由于校名前不加國立二字，學(xué)校師生因而反彈，他們認(rèn)為這樣的更名“既不足以冠全國中心之學(xué)府，又不足以樹首都聲教之規(guī)模”。全校師生群情激憤，組成“改定校名請?jiān)笀F(tuán)”，要求政府依照英國倫敦大學(xué)，法國巴黎大學(xué)等的做法，將校名改為“國立南京大學(xué)”，惟大學(xué)院堅(jiān)持原議，引發(fā)學(xué)生不滿，不但罷課3天并拆下校牌。但國民政府執(zhí)意要改江蘇大學(xué)，最后還是定名為江蘇大學(xué)。國立中央大學(xué)1928年4月24日，在蔡元培的支持下，大學(xué)委員會(huì)議決將江蘇大學(xué)改名中央大學(xué)，得加國立兩字，改名風(fēng)波至此告息。1928年5月16日，國民政府行政院作出決議，“江蘇大學(xué)”改稱“國立中央大學(xué)”，張乃燕仍為校長。1929年，大學(xué)區(qū)停止實(shí)行，中大擺脫管轄江蘇省高等、中小學(xué)及普通教育等繁雜事務(wù)，得以專注自身發(fā)展，院系再度進(jìn)行調(diào)整，由原先八個(gè)學(xué)院減為六個(gè)。1935年，當(dāng)時(shí)的中大校長羅家倫鑒于中國急需醫(yī)護(hù)人才，于5月再度創(chuàng)設(shè)醫(yī)學(xué)院，聘請中央醫(yī)院內(nèi)科主任戚壽南擔(dān)任院長。1936年，中大成立理科研究所、農(nóng)科研究所，翌年成立中大研究院，培育不少高等專門研究人才，同時(shí)附屬辦理幼兒園、附小、附中及國立牙醫(yī)專門學(xué)校。 1937年7月抗戰(zhàn)爆發(fā)，學(xué)校順利西遷入川，校址設(shè)在重慶沙磁區(qū)沙坪壩松林坡，史稱“重慶中央大學(xué)”。1939年，潘菽、梁希、金善寶等知名教授在該校發(fā)起創(chuàng)立“自然科學(xué)座談會(huì)”。1940年前后，該校學(xué)生先后創(chuàng)刊《太公報(bào)》和《大學(xué)新聞》。1944年，自然科學(xué)座談會(huì)改建為中國科學(xué)工作者協(xié)會(huì)。1945年，為紀(jì)念抗戰(zhàn)勝利，“自然科學(xué)座談會(huì)”改名為“九三座談會(huì)”，隨后更名為九三學(xué)社。1945年8月抗戰(zhàn)勝利后，吳有訓(xùn)出任校長。1946年11月1日在京（當(dāng)時(shí)南京的簡稱）開學(xué)。全校設(shè)文、法、理、農(nóng)、工、醫(yī)、師范七個(gè)學(xué)院，為全國院系最全、規(guī)模最大的大學(xué)。1958年，以源于該校的中國主要科學(xué)團(tuán)體為基礎(chǔ)在北京組建中國科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)。1958年7月3日， “行政院”通過由中大校友會(huì)捐資籌設(shè)中央大學(xué)地球物理研究所之申請。 1962年，在臺(tái)“復(fù)?！?，初期設(shè)址苗栗二坪山，成立“國立中央大學(xué)地球物理研究所”，戴運(yùn)軌所長接掌校務(wù)，奠定學(xué)校發(fā)展基礎(chǔ)。 1968年5月18日，遷址中壢雙連坡，設(shè)置大學(xué)部，先行設(shè)立物理學(xué)系（分為物理及地球物理兩組）及大氣物理學(xué)系（分為氣象及高空物理兩組），校名則暫稱“國立中央大學(xué)理學(xué)院”，下轄地球物理研究所，核定招收新生140名，并參加1968年大專聯(lián)招。 1968年6月7日，國立中央大學(xué)54周年校慶在中壢新校區(qū)舉行。 1979年7月，正式復(fù)名為“國立中央大學(xué)”（大陸稱 中央大學(xué)），并聘請李新民為中大首任校長。1989年6月，校內(nèi)已有文理工管四學(xué)院、十三系、十三個(gè)研究所、九個(gè)博士班。2002年3月，與 清華大學(xué)、 交通大學(xué)、 陽明大學(xué)簽約合組“ 聯(lián)合大學(xué)系統(tǒng) ”，講究四校交流，資源共享。 2005年，獲選為 地區(qū)教育主管部門“五年五百億計(jì)劃”補(bǔ)助的十二所學(xué)校之一。