大學(xué)在古代的意思是15歲后的學(xué)習(xí)叫大學(xué)，其相對(duì)概念為小學(xué)。古代按照入學(xué)年齡分課程學(xué)習(xí)。

大學(xué)（University / College），學(xué)名為普通高等學(xué)校，是一種功能獨(dú)特的文化機(jī)構(gòu)，是與社會(huì)的經(jīng)濟(jì)和政治機(jī)構(gòu)既相互關(guān)聯(lián)又鼎足而立的傳承、研究、融合和創(chuàng)新高深學(xué)術(shù)的高等學(xué)府。它不僅是人類文化發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，它還在長(zhǎng)期辦學(xué)實(shí)踐的基礎(chǔ)上，經(jīng)過歷史的積淀、自身的努力和外部環(huán)境的影響，逐步形成了一種獨(dú)特的大學(xué)文化。

大學(xué)，泛指實(shí)施高等教育的學(xué)校，指提供教學(xué)和研究條件和授權(quán)頒發(fā)學(xué)位的高等教育組織，包括綜合性大學(xué)、學(xué)院、高職高專等的學(xué)校?！按髮W(xué)”一詞是從拉丁語(yǔ)“UNIVERSITAS”派生，大致意思是“教師和學(xué)者的社區(qū)”。大學(xué)的教學(xué)層次通常分為兩種類型，分別是研究生和本?？?；其中研究生包括碩士研究生和博士研究生兩個(gè)層次，本專科分為本科和?？苾蓚€(gè)層次。教學(xué)方式主要分為全日制和非全日制兩種。截至2015年5月21日，中華人民共和國(guó)大陸地區(qū)共有普通高等學(xué)校2845所，其中：普通高等學(xué)校2553所（含獨(dú)立設(shè)置民辦普通高校447所，獨(dú)立學(xué)院275所，中外合作辦學(xué)7所），成人高等學(xué)校292所。大學(xué)是提供教學(xué)和研究條件的高等教育組織，通常設(shè)有許多專業(yè)，再由幾個(gè)相近的專業(yè)組成系或院。這里?？频暮x是專門科目，如醫(yī)科大學(xué)、工業(yè)大學(xué)、環(huán)保大學(xué)、農(nóng)業(yè)大學(xué)、林業(yè)大學(xué)、藥科大學(xué)、商科大學(xué)、高新科技大學(xué)等。

什么叫大學(xué)？什么是大學(xué)的精神？也許一些身在其中的學(xué)子并不全懂。在一些人的心目中，大學(xué)自然是鍍金的好地方，自然是談戀愛的好地方，自然是休閑快活的好地方。其實(shí)，大學(xué)是創(chuàng)造和保存人類文明的場(chǎng)所，是培養(yǎng)全面客觀地了解和研究世界智者的地方。蔡元培指出："大學(xué)者，囊括大典，網(wǎng)羅眾家之學(xué)府也。""大學(xué)是用來追求高深學(xué)問的所在，而非為了做官。"大學(xué)是人類精神資源的傳遞和創(chuàng)造的最佳學(xué)堂，是一個(gè)聚集了智慧的學(xué)者，對(duì)世界進(jìn)行不斷的研究、解剖的理想場(chǎng)所。大學(xué)是一個(gè)高揚(yáng)理想主義的伊甸園，它繼承傳統(tǒng)而又超越傳統(tǒng)，它探索現(xiàn)實(shí)而又研究未來，它循規(guī)蹈矩而又離經(jīng)叛道。歷盡滄桑而蘊(yùn)含智慧的大師在這里徘徊，年輕有為而富于活力的靈魂在這里躍動(dòng)，新鮮而充滿激情的思想在這里傳播。 這是一個(gè)思想火花激烈碰撞而迸發(fā)出耀眼光芒的理想王國(guó)；這是一個(gè)充滿了孤芳自賞不為所動(dòng)的獨(dú)立品格的思想熔爐；這是一個(gè)拒絕誘惑堅(jiān)持操守努力用精神、氣質(zhì)、理想主義 呼喚社會(huì)良知，引導(dǎo)社會(huì)前行的精神家園。蔡元培先生在北京大學(xué)1918年的開學(xué)典禮演講詞中說："大學(xué)為純粹研究學(xué)問之機(jī)關(guān)，不可視為養(yǎng)成資格之所，亦不可視為販賣知識(shí)之所。"大學(xué)是孤獨(dú)的，它總要和社會(huì)保持一定的距離，以保持自己的尊嚴(yán)和責(zé)任，以保持自己的獨(dú)立和操守。大學(xué)，不是一個(gè)專門生產(chǎn)千篇一律的知識(shí)產(chǎn)品的工廠，不是一個(gè)專門制造鮮艷奪目文憑的機(jī)器 。 大學(xué)是一個(gè)塑造靈魂，培養(yǎng)具有獨(dú)立之思想、自由之精神的知識(shí)分子搖籃。大學(xué)，應(yīng)該培養(yǎng)這樣的健全人才:具有格守學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，不屈不撓的堅(jiān)強(qiáng)毅力;具有不畏強(qiáng)權(quán)，獨(dú)立不倚的清白作風(fēng);只有相濡以沫，生死相知的偉大友誼；具有追尋真理，九死不悔的理想信念。對(duì)于一個(gè)優(yōu)秀民族來講，值得頂禮的不是帝王的皇冠、將相的門等、富豪的財(cái)寶，而是千秋盛業(yè)的民族文化和光照百代的科學(xué)文化星斗，是培養(yǎng)造就這些星斗的大學(xué)。是大學(xué)里那些平淡無奇而又高擎起也一盞盞思想明燈輝照后人的學(xué)者教授、知識(shí)分子。在充滿誘惑和變化的現(xiàn)實(shí)社會(huì)中。知識(shí)分子往往是時(shí)代的代言人、公眾的眼睛和社會(huì)的良心，他們常常發(fā)表和權(quán)威相抵的議論，習(xí)慣將任何結(jié)論都當(dāng)作問題。他們只承認(rèn)真理，他們把追尋真理當(dāng)作畢生的目標(biāo)。大學(xué)，是理想主義者的火爐，是浪漫主義者的綠地，是社會(huì)光明的象征，是批判和懷疑的中心，是追求真理的孤獨(dú)心靈的溫暖懷抱，是一個(gè)令人神往和懷念的好地方。大學(xué)教育是塑造靈魂的教育。大學(xué)的讀書 巳不僅僅是狹義的讀書，而是帶有一種思想啟蒙、人格喚醒和心靈震撼等革命因素在其中的。大學(xué)的精神是照亮生命盲點(diǎn)和世界暗夜的光。大學(xué)是一個(gè)激動(dòng)人心讓人永遠(yuǎn)懷念的場(chǎng)所。