大麻作為植物，原產(chǎn)于印度、伊朗、喜馬拉雅山到西伯利亞一帶及中國。

它以各種形式用于生活、醫(yī)藥、宗教、禮儀和娛樂已有數(shù)千年歷史，中國被認(rèn)為是種植和使用大麻最早的國家。在中國的種植甚至可以追溯到傳說中的神農(nóng)氏時(shí)代。河北藁城臺西村商代遺址就曾出土過大麻殘片，距今已有3400年的歷史?！秴问洗呵铩彆r(shí)篇》中提及的“六谷”中就有麻（五谷是否含麻有爭議）。這是因?yàn)榇舐樵谏a(chǎn)生活中有諸多用途，比如大麻纖維可以用于織漁網(wǎng)、搓繩、做衣服等原料，大麻籽還可直接食用或加工食用油脂及各種食物。中國現(xiàn)存最早的藥書《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有“麻賁（大麻仁帶殼稱麻賁）多食，人見鬼，狂走，久服通神明”的記載。一些學(xué)者也認(rèn)為傳說中華陀所制的麻沸散中含有的精神活性即麻醉成分的來源就是大麻。而大麻的籽、枝、葉也是中國傳統(tǒng)中草藥配方常用藥材，像《本草綱目》中關(guān)于大麻的醫(yī)藥和保健用途的記載多達(dá)數(shù)百條。其他國家和地區(qū)也有類似應(yīng)用，像祆教經(jīng)典《阿維斯陀經(jīng)》列舉了萬余種藥用植物，大麻名列其中。而阿拉伯人可能是從埃及人那里學(xué)會了將大麻放在開水里燒煮，然后吸入蒸氣，以緩解疾病。1993年在阿爾泰山脈發(fā)現(xiàn)的女干尸的死因推測是為了減緩癌癥和骨髓炎的病痛而吸食過量大麻導(dǎo)致，這可能也是極少見的大麻致死的第一例。此外，大麻在歷史上還有諸多用途，比如第一張紙就是中國在公元100年用大麻纖維制成。大麻特有的致幻效應(yīng)曾經(jīng)在宗教和娛樂方面得到廣泛應(yīng)用，最早可能出現(xiàn)于印度，估計(jì)為公元前2100-公元前1400年，利用大麻做麻醉劑從而達(dá)到與神溝通的效果為托缽僧（sadhu）所廣泛使用，他們稱之為“通向天國的向?qū)А?。阿拉伯人也很早就知道用大麻葉搗爛成汁，飲后能使人麻醉，飄飄欲仙。還有很多歷史學(xué)家懷疑：古代猶太教派、早期基督教派、早期穆斯林蘇菲派都使用過大麻，甚至有聲稱穆斯林先知穆罕默德曾允許使用大麻（原因也許是經(jīng)典伊斯蘭教義不允許飲酒，而大麻可以達(dá)到類似的效果）?？梢钥隙ǖ氖且了固m什葉派一個(gè)極端宗教派別阿薩辛（Hashshashin，意即迷途者，其實(shí)就是金庸作品《倚天屠龍記》中“山中老人”的門派）其名即來自于大麻樹脂（Hashish）。 西方引入大麻的時(shí)間相對較晚，歐洲最早有大麻記載是在公元前270年，到16世紀(jì)才廣泛栽培。 和大部分傳統(tǒng)毒品一樣，大麻很長時(shí)間里是完全合法甚至是被鼓勵(lì)乃至強(qiáng)制種植的，比如美國。大麻在美國的歷史最早可追溯到殖民地時(shí)期，1611年，英國殖民者在弗吉尼亞的詹姆斯敦附近培植了第一株大麻，因?yàn)榇舐榈睦w維可以用來制造船帆、繩索，它的副產(chǎn)品也可用來給木質(zhì)船只做填絮，所以大麻逐漸成為頗具使用價(jià)值的日用品甚至是戰(zhàn)略物資。但由于大麻對土地肥力消耗太大，而且經(jīng)濟(jì)價(jià)值不算很大，農(nóng)民的興趣有限，甚至一度出現(xiàn)寧可交罰款也不愿種植的情況。從英王到殖民地政府只能采用半強(qiáng)制的辦法勒令種植。1619年，弗吉尼亞立法會議頒布了美國第一道適用于大麻的法令，該法令要求每個(gè)農(nóng)民都必須種植大麻。1762年，弗吉尼亞再次頒布法令，強(qiáng)制農(nóng)民種植大麻。大麻在美國的合法地位由此得到確認(rèn)和加強(qiáng)。此后一百多年里，大麻一直是美國的主要非糧食經(jīng)濟(jì)作物之一，而且是治療數(shù)百種疾病的主要藥物，其合法地位也從未受到有威脅的質(zhì)疑，遑論挑戰(zhàn)。 1839年，Shaughnessy開始了西方醫(yī)學(xué)界的大麻研究。1854年，美國藥典把“cannabis”列入藥品，并指出，如果劑量過大，可能會產(chǎn)生“令人擔(dān)憂的影響”。此后數(shù)十年間，含有大麻樹脂的藥物被廣泛用作止痛和鎮(zhèn)靜藥物。研究人員則試圖提取其中有用組分用于藥物制備，但由于分離提純極為困難，1898年才提純出第一種活性組分“紅油”（其實(shí)就是大麻酚），而且這個(gè)實(shí)驗(yàn)此后三十多年里一直未能再現(xiàn)，1931年才再次成功，所提取的也一度被認(rèn)為是混合物而非單一組分。直至1940年才最后確認(rèn)了分子結(jié)構(gòu)。大麻用作藥物制劑的時(shí)間并不長，因?yàn)獒t(yī)學(xué)界很快發(fā)現(xiàn)這類制劑不能給治療帶來“穩(wěn)定的”作用，反而會導(dǎo)致患者產(chǎn)生焦慮、狂妄、抑郁、神志混亂等精神癥狀，還會導(dǎo)致心律增加、協(xié)調(diào)功能降低。劑量控制不好反而使患者癥狀加重。而且，隨著大麻的濫用，大麻的副作用被認(rèn)識并強(qiáng)化，1913年，美國加利福尼亞州藥品局通過修改州有害物質(zhì)控制法（Toxic Substance Control Act ，TSCA）的形式對大麻管制，成為美國最積極管制大麻的州（不過也有人認(rèn)為這個(gè)時(shí)期的一系列大麻管制法案更多是種族歧視的結(jié)果，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的美國，白人吸食大麻的極少，絕大部分是黑人等有色人種，美國上流社會的傳統(tǒng)清教徒思想可能也發(fā)揮了某種作用）。1914年，美國國會批準(zhǔn)哈里遜（Harrison Narcotic）法案，管制可卡因和大麻。到1931年美國共有30個(gè)州通過頒布新的法令或修改原有法令的方式來禁止使用或擁有大麻。1937年，在美國醫(yī)師協(xié)會（ACP）強(qiáng)烈反對的情況下，美國國會通過大麻稅法，用于娛樂用途的大麻視為非法，醫(yī)療和工業(yè)方面的用途開始征收消費(fèi)稅，盡管當(dāng)時(shí)所有的研究結(jié)果都表明大麻不是成癮性毒品，也沒有足夠的證據(jù)證明犯罪與大麻之間的關(guān)聯(lián)性（忽視這些也許是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的技術(shù)能力無法區(qū)分毒品大麻和工業(yè)大麻）。不過據(jù)說在國會討論時(shí)還為大麻究竟用cannabis還是marijuana而很是爭議了一番。二戰(zhàn)期間，由于日本切斷了來自亞洲的纖維渠道，美國農(nóng)業(yè)部鼓勵(lì)種植大麻用以制作降落傘、帳篷、繩索等等。當(dāng)時(shí)的口號是“大麻為了勝利（Hemp for Victory）”，并為此專門成立了“戰(zhàn)時(shí)大麻工業(yè)生產(chǎn)局（War Industrial Hemp Board）”。 1954和1957年，世界衛(wèi)生組織兩次作出印度大麻無任何治療價(jià)值的結(jié)論，1965年該組織再次指出“濫用印度大麻對社會所造成的危害，表現(xiàn)為服藥者個(gè)人不能克盡其社會職能，且變得更容易作出非社會和反社會的行為，從而給社會造成經(jīng)濟(jì)損失?！辈贿^他們同樣在1969年指出，“大麻不是成癮性藥物，而是依賴性藥物”。1961年，聯(lián)合國通過的《麻醉品單一公約》（Single Convention on Narcotic Drugs）將大麻、鴉片、古柯及其衍生物（如嗎啡、海洛因和可卡因）一同列入違法麻醉品行列。 1964年，以色列希伯來大學(xué)的Raphael Mechoulam人工合成了THC（即四氫大麻酚，下同），這是第一種被人工合成的大麻素。1971年，美國總統(tǒng)尼克松下令組建美國緝毒署（又稱毒品管制局，Drug Enforcement Administration，DEA），并將大麻與海洛因、可卡因一起列入一級管制品。這一決定被認(rèn)為在大麻管控方面具有決定性作用。 考慮到大麻植物的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)和藥用價(jià)值，1975年8月聯(lián)合國修改了《1961年麻醉品單一公約》，明確表示“本公約對于專供工業(yè)用途（纖維及種子）或園藝用途的大麻植物的種植不適用”。聯(lián)合國1988年12月通過的《禁止非法販運(yùn)麻醉藥品和精神藥物公約》也明確了“應(yīng)適當(dāng)考慮到有歷史證明的傳統(tǒng)性正當(dāng)用途以及對環(huán)境的保護(hù)”。 盡管世衛(wèi)組織的結(jié)論（該結(jié)論也可能和政治環(huán)境有關(guān)），但大麻的藥用價(jià)值研究一直在進(jìn)行中。1986年，大麻素主體成分之一的四氫大麻酚被美國批準(zhǔn)作為抗嘔吐劑用于腫瘤化療病人（但中國尚未通過其臨床應(yīng)用）。1990年，大麻素受體被發(fā)現(xiàn)。1992年，Devane從豬腦中分離出第一種內(nèi)源性大麻素，花生四烯酸乙醇胺（arachidonylethanolamide），命名為anandamide。這兩類物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)使得對大麻可能的藥用價(jià)值研究進(jìn)入了新的階段。研究表明，大麻素類化合物如應(yīng)用于醫(yī)學(xué)，可輔助某些晚期絕癥（癌癥和艾滋?。┑闹委?，用來增進(jìn)食欲、減輕疼痛、減輕化療患者的惡心癥狀 ；也可緩解癲癇和偏頭痛等神經(jīng)癥狀。更重要的是，不少具有上述生理活性的大麻素類化合物（如大麻二酚）屬于非精神活性類化合物，幾乎不具有成癮性。 2004年（也有說2006年），以萘甲酰吲哚類合成大麻素（Synthetic cannabinoids）為主要成分的植物香料型毒品從開始在歐洲流行，其用意可能是為了加強(qiáng)毒品效果并逃避警方，有人也推測它可能是一種“策劃藥”（Design drug）。2009年1月，奧地利、德國相繼頒布法令，禁止進(jìn)口和銷售含有幾種特定成分（如JWH-018及類似物）的產(chǎn)品。2010年，國際麻醉品管制局提示各國監(jiān)管機(jī)構(gòu)需注意合成大麻素這一類新型濫用藥物成分。同年，中國大陸警方查處了第一起“香料（Spice）”毒品。2011 年 3 月，美國緝毒署將合成大麻素列為Ⅰ類受控物質(zhì)，2014年，中國將合成大麻素列入一級管制精神藥品。