早在19世紀(jì)末葉，當(dāng)?shù)谝慌q太人新居在以色列創(chuàng)建時(shí)，來(lái)自德國(guó)海德堡大學(xué)的數(shù)學(xué)家赫曼·斯卡支拉教授就撰寫了一系列文章建議猶太民族創(chuàng)辦希伯來(lái)大學(xué)。

到1902年，查姆·馬丁·巴博教授和伯索得·菲威爾博士聯(lián)合提出了創(chuàng)辦大學(xué)的具體規(guī)劃，得到了猶太復(fù)國(guó)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)人的支持。于是便開始征集學(xué)校用，并于1918年由威茲曼博士主持舉行奠基典禮。7年后希大正式開辦。學(xué)校第一屆董事會(huì)由以下著名猶太人士組成：奧地利物理學(xué)家、神經(jīng)病學(xué)家及心理分析的創(chuàng)始人西格蒙德·弗洛伊德，以色列神學(xué)家和哲學(xué)家馬丁·巴博，美國(guó)物理學(xué)家、相對(duì)論創(chuàng)立者阿爾伯特·愛因斯坦，查姆·那克曼·比亞里克等。他們明確了希大的3個(gè)主要目標(biāo)：一是要將希大建成具有國(guó)際聲譽(yù)的高等學(xué)府；二是要為猶太人國(guó)家的創(chuàng)建與發(fā)展發(fā)揮重要作用：三是要把希大建成一所猶太人的大學(xué) 。 希大剛成立時(shí)只有3個(gè)研究所：微生物、化學(xué)和猶太人研究所，共有33名教員，141名學(xué)生。一年之后，希大又設(shè)立了巴勒斯坦自然史研究所和衛(wèi)生學(xué)系。不久，世界猶太復(fù)國(guó)主義組織下屬的一家圖書館又并入希大，這就是著名的猶太人國(guó)家及大學(xué)圖書館。希大于1931年向其13名畢業(yè)生授予它有史以來(lái)第一批學(xué)位棗文學(xué)碩士學(xué)位。1936年開始授予博士學(xué)位。在希大創(chuàng)建后的最初歲月里，大學(xué)辦學(xué)條件相當(dāng)艱苦，設(shè)備不足，但是大學(xué)的科學(xué)家們還是想方設(shè)法開展科學(xué)研究，其研究領(lǐng)域主要涉及植物群、動(dòng)物群、以色列的地質(zhì)地理及地方疾病防治等。到了20世紀(jì)30年代，由于大批在歐洲遭受歧視迫害的猶太學(xué)生及學(xué)者涌入，希大得到了迅速擴(kuò)大。到1947年，希大已發(fā)展成一所規(guī)模龐大、設(shè)備完善、集科研和教學(xué)于一體的綜合性大學(xué)，擔(dān)負(fù)起了巴勒斯坦 地區(qū)發(fā)展中的猶太人研究中心。組成單位已達(dá)7個(gè)：人文科學(xué)與自然科學(xué)學(xué)院、醫(yī)學(xué)預(yù)備學(xué)院、農(nóng)學(xué)院、教育系、猶太人國(guó)家及大學(xué)圖書館，大學(xué)出版社和成人教育中心。學(xué)生人數(shù)已達(dá)1,000多名，教師人數(shù)已有約200名。不幸的是，巴勒斯坦地區(qū)發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，使得希大與耶路撒冷猶太人控制區(qū)分割開來(lái)而成為一座“孤島”，學(xué)校不得不放棄斯科普司山而到耶路撒冷城另覓校區(qū)。盡管如此，希大還得到了很大發(fā)展。到1967年為止，學(xué)生人數(shù)已超過1.25萬(wàn)名。1967年6月9日，耶路撒冷重又統(tǒng)一，希大長(zhǎng)期的流亡生涯至此告終。于是希大馬上就開始重建和擴(kuò)大斯科普司山校區(qū)，使其在1981年重新成為希大的主校區(qū)。