公元十四世紀誕生了德語區(qū)第一批大學，它們是布拉格查理大學（1348年），奧地利維也納大學（1365年），德國海德堡大學（1386年）和科隆大學（1388年）。
在1798年，科隆大學被當初占領(lǐng)這個地區(qū)的法國人關(guān)閉，改為中學。1919年，科隆市政府在1901年建立的商業(yè)學院基礎(chǔ)上重建了科隆大學，同年建起醫(yī)學系，第二年又建立了法學系，科隆大學重建后僅六年便成了德國第二大的大學，當時僅次于柏林的洪堡大學。在過去幾十年中，德國不僅增加了不少大學，而且所有大學的學生數(shù)量都迅速增長。1950年時，科隆大學的在校學生為5250人，1970年為19000人，1997年達到了62000人。從1960年開始，該大學全部為北威州州政府接管?？坡〈髮W現(xiàn)有在校生43655名，教職員2314名，圖書館藏書220萬冊（2007）。
