學(xué)校于1948年創(chuàng)辦，由鄧小平為第一書(shū)記，由第二書(shū)記陳毅擔(dān)任籌備委員會(huì)主任的中共中央中原局創(chuàng)建。

1948年國(guó)立河南大學(xué)左右翼分裂，左派師生（占河大總?cè)藬?shù)的三分之一）在范文瀾教授帶領(lǐng)下投奔解放區(qū)寶豐縣大白莊村（現(xiàn)河南省平頂山市寶豐縣肖旗鄉(xiāng)大白莊村），成立新的河南大學(xué)，為與開(kāi)封河南大學(xué)區(qū)分，陳毅將其命名為中原大學(xué)，國(guó)立河南大學(xué)教授范文瀾出任校長(zhǎng)，學(xué)校除革命干部外基本上都是河大人（這類(lèi)似于牛津與劍橋）。11月，將中原大學(xué)遷往開(kāi)封河南大學(xué)校址辦學(xué)。1949年，中原大學(xué)遷往武漢辦學(xué)，主要系科成為今天中南財(cái)經(jīng)政法大學(xué)的前身和華中師范大學(xué)的主要基礎(chǔ)。同時(shí)，河南省人民政府以中原大學(xué)醫(yī)學(xué)院、教育系師訓(xùn)班500余人和河南行政學(xué)院400多人為基礎(chǔ)，接回遷徙到蘇州的河南大學(xué)1200余名師生，重組河南大學(xué)，省政府**吳芝圃任校長(zhǎng)，下設(shè)文教學(xué)院、農(nóng)學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、行政學(xué)院4個(gè)學(xué)院。1952年，全國(guó)高等院校調(diào)整，河南大學(xué)改為師范學(xué)院，已分裂的國(guó)立河南大學(xué)部分院系調(diào)往武漢，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)中南地區(qū)院系調(diào)整方案的是中南區(qū)文教委員會(huì)主任趙毅敏，河南滑縣人，河南大學(xué)畢業(yè)。趙毅敏在這次院系調(diào)整中毫無(wú)私心，積極響應(yīng)中央“中南區(qū)集中建設(shè)武漢”的方針，將已分離河南大學(xué)的左派河南師生（即中原大學(xué)）遷往武漢，建設(shè)武漢，中原大學(xué)也服從黨組織安排隨中共中央中原局遷徙武漢。中原大學(xué)在武漢分開(kāi)為財(cái)經(jīng)學(xué)院、政法學(xué)院、教育學(xué)院（“華中師范大學(xué)”前身之一）等，后為中南財(cái)經(jīng)學(xué)院、中南政法學(xué)院。再后來(lái)就更曲折，在“文革”期間遭到嚴(yán)重的摧殘，經(jīng)過(guò)種種磨難，終于在2000年2月，根據(jù)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)教育部的方案，中南財(cái)經(jīng)大學(xué)和中南政法學(xué)院合并，并于2000年5月26日組建成現(xiàn)在的中南財(cái)經(jīng)政法大學(xué)。2005年9月，學(xué)?？缛雵?guó)家“211工程”重點(diǎn)建設(shè)高校行列。