美國(guó)人相信每個(gè)人都應(yīng)該有機(jī)會(huì)接受最好的教育，以發(fā)展個(gè)人的天賦與能力。從 19 世紀(jì)早期開(kāi)始，這種義務(wù)教育的理想便不斷得到群眾的支持。許多政教界的領(lǐng)導(dǎo)人物指出，美國(guó)的繁榮與強(qiáng)大，事實(shí)上是得力于教育之普及。1830 年到 1850 年間，偉大的教育家如霍瑞斯曼 HoraceMann、巴納德 HenryBarnard 等人就不斷地四方奔走，以求得政府對(duì)初、高中教育的管理與支持。終于在 1852 年，麻薩諸塞州通過(guò)第一條兒童義務(wù)接受教育的法令。 1865年南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，許多州開(kāi)始成立公立初中與高中。州立大學(xué)與農(nóng)業(yè)學(xué)院、技術(shù)學(xué)院方面也都有驚人的成長(zhǎng)。20世紀(jì)初期，人人應(yīng)接受高中教育的理想已經(jīng)在美國(guó)獲得廣泛的支持。高中畢業(yè)后申請(qǐng)進(jìn)入學(xué)院就讀的人數(shù)大幅度地增加，緊接著，大學(xué)及學(xué)院的選讀生人數(shù)也大大地增加。今日，將近有600萬(wàn)的美國(guó)人在學(xué)校，學(xué)院或是大學(xué)里就讀，其他數(shù)百萬(wàn)的美國(guó)人則參加成人教育課程。幾乎所有的美國(guó)小孩最少都接受8年的教育，高中畢業(yè)的有 75%，從四年制的學(xué)院及大學(xué)中獲得文憑的有 25%。廣大的教育計(jì)劃已使美國(guó)成為世界上受教育人數(shù)最多的國(guó)家之一，只有 1%的美國(guó)人不能閱讀及寫(xiě)字。州政府負(fù)責(zé)自己州內(nèi)的公立教育制度。所有的州都要求孩童入學(xué)，在大多數(shù)的州，孩童們?cè)?16 歲之前必須接受教育。州把許多教育責(zé)任交給地方教育委員會(huì)，大多數(shù)的委員們是由地方學(xué)區(qū)投票選出。大多數(shù)的美國(guó)公立學(xué)校是由當(dāng)?shù)氐胤酵顿Y及管理，然而目前聯(lián)邦政府與州政府，卻在投資地方學(xué)校上扮演日益重要的角色。各州同時(shí)也承認(rèn)那些合乎相當(dāng)學(xué)院基礎(chǔ)的私立學(xué)校與教會(huì)學(xué)校。在初中階段，約有 10%的人就讀于私立或教會(huì)學(xué)校。在高中階段，同樣約有10%的人就讀于私立或教會(huì)學(xué)校讀書(shū)。約有 20%的大學(xué)生是讀私立學(xué)校