較為公認的世界一流大學有兩個共同特點：一是擁有世界一流水平的教授隊伍；二是有一套支持教授隊伍培養(yǎng)人才、進行尖端科學研究的體制及政策（即所謂軟環(huán)境）。一般來說，世界一流大學有以下這一些：哈佛大學 Harvard University、劍橋大學 University of Cambridge、牛津大學 University of Oxford、耶魯大學 Yale University、普林斯頓大學 Princeton University、麻省理工學院 Massachusetts Institute of Technology、帝國理工學院 Imperial College、加州大學伯克利分校 University of California, Berkeley、加州大學洛杉磯分校 University of California, Los Angeles、芝加哥大學 University of Chicago、斯坦福大學 Stanford University、倫敦大學學院 University College London、多倫多大學 University of Toronto、密歇根大學 University of Michigan、康奈爾大學 Cornell University、哥倫比亞大學 Columbia University、約翰霍普金斯大學 Johns Hopkins University、紐約大學 New York University、賓夕法尼亞大學 University of Pennsylvania、東京大學 Tokyo University、威斯康辛大學麥迪遜分校 University of Wisconsin Madison、杜克大學 Duke University、北卡羅來納大學教堂山分校 University of North Carolina, Chapel Hill、加州理工學院 California Institute of Technology、西北大學 Northwestern University、麥吉爾大學 McGill University、 蘇黎世瑞士聯(lián)邦理工學院Zurich Swiss Federal Institute Technology、卡羅林斯卡學院 Karolinska Institute、德克薩斯大學奧斯丁分校 University of Texas at Austin、巴黎十一大學 University of Paris 11、賓夕法尼亞州立大學 Pennsylvania State University、加州大學圣迭戈分校 University of California, San Diego、弗吉尼亞大學 University of Virginia、華盛頓大學 University of Washington、布朗大學 Brown University、明尼蘇達大學 University of Minnesota、科羅拉多大學波爾德分校 University of Colorado Boulder、伊利諾伊大學香檳分校 University of Illinois at Urbana Champaign、加州大學圣巴巴拉分校 University of California, Santa Barbara、烏德勒支大學 University of Utrecht、匹茲堡大學 University of Pittsburgh、卡內基梅隴大學 Carnegie Mellon University。