周太玄在學(xué)前即開始學(xué)習(xí)中國古代的詩詞和典籍，8歲在峨眉進(jìn)小學(xué)，除語文和科學(xué)課外，還是以讀經(jīng)、史、詩和"試取策論"為主要課程。

因成績優(yōu)異，1909年（清宣統(tǒng)元年）考入成都高等學(xué)堂分設(shè)中學(xué)堂，辛亥后該校并入府中學(xué)堂，即現(xiàn)在的石室中學(xué)。郭沫若（鼎堂）曾這樣寫道："王光祈（潤輿）、魏嗣鑾（時珍）、李劼人（家祥）、周太玄諸人都是我當(dāng)時的同學(xué)，前三位是丙班的同班。在當(dāng)時都要算是佼佼者。太玄在諸人中最年青，他低我們一班。他是偏偏出世的一位佳公子。他有一位胞兄周光煦（曉和）和我在嘉定府中學(xué)堂同過學(xué)。他多才多藝。據(jù)我所知，他會做詩，會填詞，會彈七弦琴，會畫畫，筆下也很能寫一手的好字。對周太玄的成長影響較深的有他的小學(xué)校長林玉峰和石室中學(xué)校長劉士志兩先生。他曾這樣記述劉先生："我們關(guān)于國學(xué)方面的教習(xí)都是一時之選。同時也含 有人格感化的作用，內(nèi)中尤以我們同學(xué)至今同聲感念的校長兼歷史教員劉士志（行道）先生為最好。他待我們?nèi)缱拥埽c他相處如家人；賞罰不拘形式，教導(dǎo)注重感化。他是一個抱民族思想的人，在他的庇護(hù)之下，當(dāng)時學(xué)校中頗能讀到許多海外寄來的革命刊物。"在辛亥革命前后的刊物中，周太玄最愛讀的是具有一定革命色彩的《國粹學(xué)報》 。這個刊物以保存中華民族的文化傳統(tǒng)，發(fā)揚民族氣節(jié)和愛國精神為主旨。它所刊載的岳飛的詩詞，文天祥的《集杜》，鄭所南等人豪氣磅礴的詩歌，都曾深深打動過周太玄的心弦，激發(fā)起他強烈的愛國熱情。周太玄于1911年在石室中學(xué)畢業(yè)。此時，四川的有志青年為追求知識，追求真理，紛紛奔赴北京、上海等地求學(xué)。周太玄無經(jīng)濟(jì)來源，也于1913年與魏嗣鑾,胡選 雀盎 他考入中國公學(xué)政治經(jīng)濟(jì)專門部。得師友擔(dān)保，以自己的稿酬勉強維持學(xué)習(xí)和生活。同學(xué)許德珩、馮友蘭在回憶當(dāng)年學(xué)習(xí)生活時，對他的堅毅勤奮和卓絕才氣都極表贊許。在他1913年出川及在上海時的日記中有詩33首,詞60余首。此后他將舊作的詞59首用揩書集成冊取名"桂影疑月詞",但都未發(fā)表。因此只有他的朋友了解他，李璜認(rèn)為"本是一感情濃厚與文筆優(yōu)美之詞人"。1916年周太玄畢業(yè)于中國公學(xué)，在上?！睹裥艌蟆啡畏g，編輯等職。后來去北京，擔(dān)任《 京華日報》、《中華新報》編輯和中華通訊社通訊員。不久，王光祈于中國大學(xué)畢業(yè)，經(jīng)他介紹，王也擔(dān)任了《京華日報》的編輯。由于新聞工作接觸社會面寬，對社會的各種弊端了解更深，他們痛感風(fēng)雨如晦，民族災(zāi)難深重，急謀徹底改革社會之途。經(jīng)友人介紹，他們結(jié)識了正在北京大學(xué)任教并主編《晨鐘報》副刊的李大釗同志.（守常）彼此志趣相投,過往密切,他們把大釗視為知心的老大哥,和道德方面的典范。在長期接觸中，共同決定成立"少年中國學(xué)會"．周太玄后來追億說，他們?yōu)榱藢崿F(xiàn)自己的宿愿，決定"聯(lián)合同輩，殺出一條道路，把這個古老腐朽，呻吟、垂絕的被壓迫被剝削的國家，改變成為一個青春年少、獨立富強的國家"。這正是成立"少年中國學(xué)會"的主要動因。過仔細(xì)的醞釀，他們規(guī)定學(xué)會的宗旨是："振作少年精神；研究真實學(xué)術(shù)；發(fā)展社會事業(yè)；轉(zhuǎn)移末世風(fēng)俗。"學(xué)會要求會員要"奮斗、實踐、堅韌、儉樸"，以實現(xiàn)學(xué)會的旨趣。1918年6月30日在北京順治門（即宣武門）外的岳云別墅召開了發(fā)起人會議。發(fā)起人有李大釗、王光祈、周無（太玄）、陳育（愚生）、張尚齡（夢九）、曾琦（慕韓）、雷寶箐（眉生）等7人。會議決定王光祈任書記，李大釗任編輯，周無任文牘。此后又經(jīng)過了1年的籌備期，于1919年7月1日正式成立了少年中國學(xué)會。在學(xué)會的成立大會上，李大釗同志提議將學(xué)會的宗旨改為"本科學(xué)的精神，為社會的活動，以創(chuàng)造少年中國"。從而把"少年中國學(xué)會" 向前推進(jìn)了一步。后來毛澤東、張聞天、鄧中夏、惲代英、趙世炎、高君宇等都參加了這個學(xué)會，并成為其中的活動分子。"少年中國"的會員中，也有人后來成了國家主義派和青年黨的黨魁，如曾琦、左舜生、李璜（幼椿）等。另有部分人則成了著名科學(xué)家如楊鐘鍵等、文學(xué)家如朱自清、李吉人等。少年中國學(xué)會是"五四"時期影響最大的社團(tuán)之一，它的會員遍布世界各國，尤以法國為最多。1921年8月27日"巴黎分社"成立，周太玄當(dāng)選為書記。當(dāng)時"少年中國"在東京、南洋、紐約等地的和赴比利時、德國、瑞士求學(xué)的會員都由巴黎分會聯(lián)系。在國外會員中周太玄也是一個起過重要作用的人物。周太玄曾為《少年中國》雜志撰寫《法蘭西近世文學(xué)的趨勢》 和展望詩歌發(fā)展的理論文章《詩的將來》，并翻譯了法國詩人愛米爾 德巴克斯的長詩《幸福》，又把被法朗士稱為"法蘭西近代一個最有價值的詩人"的保羅凡爾侖和他的詩作第一個介紹到中國來。我國著名詩人艾青早期的詩就曾受過這位法國詩人的影響。周太玄還有不少新詩發(fā)表在《少年中國》上，其中"過印度洋"（1919年）影響最大，它是："圓天蓋著大海，/黑水托著孤舟。/遠(yuǎn)看不見山，/那天邊只有云頭。/也看不見樹。/那水上只有海鷗。/那里是非洲，/那里是歐洲！/我美麗的故鄉(xiāng)，/卻在腦后！/怕回頭，怕回頭，/一陣大風(fēng)，/雪浪上船頭。/颼颼，颼颼，/吹散一天云霧一天愁。" 胡適在1919年10月發(fā)表的"論新詩"中認(rèn)為"初做新詩都帶著詞、曲的意味音節(jié)?！乙罱黄凇渡倌曛袊罚ǖ诙冢┲軣o君的過印度洋：…這首詩很可表示一半詞一半曲的過渡時代了"．這首詩由著名作曲家趙元任作曲（1922年），成為當(dāng)時膾炙人口的歌曲。幾十年后，魏巍在一篇回憶文章中還談到自己的老師教授他這首詩歌至今還能背誦的情景。這篇文章還被選入中學(xué)教材中。這首詩還被收入《中國文學(xué)大系》中。他的詩歌理論和詩作在中國新詩的發(fā)展中占有一定的地位。他還發(fā)表有"去年八月十五","黃蜂兒"等幾首新詩．此外，他還在報張雜志上發(fā)表了大量關(guān)于教育問題、婦女問題、宗教問題、哲學(xué)問題等方面的文章。鴉片戰(zhàn)爭后喪權(quán)辱國的歷史和辛亥革命后建立民主共和國這一希望的幻滅，使許多苦苦探索國家民族復(fù)興之路的愛國知識分子逐漸把目光轉(zhuǎn)向國外，并開始出國留學(xué)了。這時周太玄經(jīng)吳玉章同志介紹加入了法華教育會學(xué)習(xí)法文。1919年1月18日巴黎和會開幕，中國人民熱切關(guān)注著和會關(guān)于中國問題的決議，為此周太玄在這年的正月初一搭乘一艘郵輪奔赴法國。為了將巴黎和會的可靠消息發(fā)回祖國，周太玄征得了吳玉章的同意，在華法教育會倡導(dǎo)者之一李石曾支持下，迅即辦起了"巴黎通訊社"。最初是由周太玄和李璜合辦，后來又邀請了李吉人等來法合辦。中國代表團(tuán)提出的取消"二十一條"和列強在華特權(quán)的要求被美、英、法、意、日等國家否決，巴黎和約又肯定了日本侵奪我國山東的權(quán)益。中國作為參加協(xié)約國方面作戰(zhàn)，"戰(zhàn)勝國"反而受到令人發(fā)指的屈辱，而北洋政府竟然準(zhǔn)備認(rèn)可，"巴黎通訊社"將事實真象迅速傳到國內(nèi)，由各報披露出來。轟轟烈烈的"五四"運動爆發(fā)了。懾于這種壓力，北洋政府代表團(tuán)未敢在和約上簽字。后來周太玄稱這次通信是"巴黎通訊社事業(yè)的頂點"。在國內(nèi)新思潮的影響下，1919年底周太玄又開始創(chuàng)辦《旅歐周刊》，并受華工工會的委托，籌辦《華工周刊》?！度A工周刊》于第二年出版并改名為《華工旬刊》?！堵脷W周刊》設(shè)有國內(nèi)時事、旅歐新聞、世界新聞、華工狀況、思潮、隨感等欄目，每逢周末出版，周太玄擔(dān)任主編。從發(fā)刊詞到以后各期的論說、隨感等，很少有哪一號上沒有周太玄的文章?！度A工旬刊》由周太玄、李立三、趙世炎一起創(chuàng)辦，是主要反映華工問題的刊物。周太玄在北京時 原擬作為華工赴法，后又?jǐn)M充任華工翻譯，故到法國后隨時都比較注意華工的情況。同時"巴黎通訊社"和《旅歐周刊》均設(shè)有華工欄目，采訪工作也需要常到華工中去，因此，他能經(jīng)常為華工做一些服務(wù)性的工作，始終與華工保持著密切的聯(lián)系。當(dāng)時的留學(xué)生不少人愿在他所創(chuàng)辦的刊物上投稿，他聯(lián)系的人很廣泛，徐特立、蔡和森、蔡暢、向警予、李維漢、李富春等都是他在法文學(xué)校時的同學(xué)。1920年周太玄的女友王耀群從成都到巴黎勤工儉學(xué)，和她同行的還有四川的胡蜀英、吳若膺等。就在這時周太玄結(jié)束了刊物的工作，偕王耀群同到法國南部的蒙彼利埃城，進(jìn)入了古老的蒙彼利埃大學(xué)。他學(xué)習(xí)博物學(xué)，王耀群學(xué)藥學(xué)。不久他們結(jié)婚生子，僅靠太玄手中的一支筆維持著兩人的學(xué)業(yè)及一家的生活。此時老友李劼人也應(yīng)他們之邀進(jìn)入蒙彼利埃大學(xué)攻讀文學(xué)。他們共同過著極其艱苦的生活，深信刻苦勤工，儉約自持，奮發(fā)求學(xué)，勇猛搏戰(zhàn)，一定能奔向成功之路。1923年在商務(wù)印書館舉辦的"庚子賠款退款興學(xué)征文"他以"庚子賠款與教育"為題應(yīng)征獲得了頭獎，獎金500元，當(dāng)時法郎甚賤，對生活不無小補。1924年周太玄畢業(yè)于蒙彼利埃大學(xué)，獲得教育碩士學(xué)位，接著又進(jìn)入巴黎大學(xué)研究院。在1924年至1928年之間，不斷地往返于蒙彼利埃、巴黎和西部海濱之間。1928年王耀群讀完了藥科，他們一同回到巴黎。在巴黎期間周太玄加緊了研究工作，曾分別在法國科學(xué)院、法國動物學(xué)會、生物學(xué)會的刊物上發(fā)表了9篇研究報告，另外還有植物學(xué)報告、地質(zhì)學(xué)報告及50多幅詳圖、100頁的博士論文。周太玄以其在腔腸動物、特別是在水母的研究方面的卓越成就和解決細(xì)胞研究中的染色問題上的重要突破，于1930年被授予法國國家理學(xué)博士學(xué)位。直到1949年蘇聯(lián)出版的《下等動物胚胎學(xué)》還引用了周太玄的圖和敘述，足見周當(dāng)時達(dá)到的水平。1930年11月，周太玄婉言謝絕了巴黎大學(xué)研究院的熱情挽留，應(yīng)成都大學(xué)校長張瀾先生之聘毅然回國，以中華教育文化基金委員會動物學(xué)講座的名義同時在成都大學(xué)和成都師范大學(xué)任職，是當(dāng)時四位特聘教授之一。1931年11月三大學(xué)合并為國立四川大學(xué)，1932年被聘為理學(xué)院長兼生物系主任。由于三大學(xué)的合并，當(dāng)時國立四川大學(xué)的師資力量在全國三十多所大學(xué)中名列前茅，生物系更是如此。當(dāng)時四川的大學(xué)很少，專業(yè)門類也很少，為適應(yīng)當(dāng)?shù)氐男枰韺W(xué)院中開設(shè)不少新課，在生物系由周太玄之兄周曉和新開了地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)。