中國近代著名教會大學，它的前身是圣約翰書院。

1879年美國圣公會上海主教施約瑟(S.J.Sekoresehewsky) 為實踐其推行高層次教育的宿愿，將圣公會原轄培雅書院、度恩書院合并，在滬西梵皇渡購地興辦圣約翰書院。于4月14日破土動工，9月1日開學招入第一期學生。 初設西學、 國學、神學三門課程。由于學生水平有限，采用國語、方言同時授課的方式。1881年，任英語教習的卜舫濟牧師(F． L． Hawks Pott)提前全面以英語授課，首開中國教育史上英語教習之先河。1886年卜舫濟長校后，將英語教學列為各科之首，并于1892年添設正館；教授大學本科課程。1896年學校形成文理科、醫(yī)科、神學科及預科的教學格局，為滬上唯一高等學府，對東南地區(qū)高等教育的改革產生深遠影響。1884年，該校得到美國紐約克拉克遜女士的巨額資助，興建教堂一所，后經(jīng)重建，成為該校禮堂兼圣公會教堂，80年代末該教堂被拆除后改建為華東政法學院圖書館。1894年，該校建造了中國式的教育樓，為紀念創(chuàng)始人施約瑟主教而取名“懷施堂”，90年代初該堂改稱“韜奮樓”。1903年，圣約翰大學用庚子賠款基金興建“思顏堂”，以紀念中國籍牧師顏永京先生。1906年學校在美國注冊，正式稱圣約翰大學。1913年添設大學院，招收碩土研究生，形成預科、本科、大學 院三級敦學階梯。1936年始招女生。 后發(fā)展為擁有文、理、工、醫(yī)、農五個學院十六個系的著名大學，于1947 年向國民政府注冊。1925年五卅慘案發(fā)生后，為罷課，學生與學校當局發(fā)生強烈沖突，學校為阻止學生參加反帝斗爭宣布停學，以孟憲承為首的17名教職員及553名學生憤然離校，于當年8月另組光華大學（今延安西路東華大學校址）。1937年八一三抗戰(zhàn)爆發(fā)后，圣約翰為避戰(zhàn)火將學校遷往公共租界南京路大陸商場，不久與相繼遷入的滬江、東吳、之江大學四校組成上海聯(lián)合基督教大學。1940年又遷返原址。首任校長施約瑟任期共10年，繼位者卜舫濟任期52年，一直從事教會教育事業(yè)。1941年，沈嗣良成為該校首任中國籍校長。其校訓初為“光與真理”，后加上孔子名言“學而不思則罔，思而不學則殆”。1952年全國高校院系調整時并入在滬其他高校。校址現(xiàn)為華東政法學院所在地。歷屆校友中以服務工商、教育、外交、醫(yī)務界為多，知名者有顏惠慶、鄒韜奮、顧維鈞、王正廷、宋子文、宋子良、宋子安、周貽春、劉鴻生、顏福慶、陳行、?；萘?、?；萆?、榮毅仁等。