劉姥姥二進(jìn)榮國府，賈母在大觀園擺宴，把她作女清客取笑，劉姥姥便以此逗賈母開心。

賈母又帶劉姥姥游大觀園各處。在櫳翠庵，妙玉招待黛玉、寶釵飲茶，寶玉也得沾光。由于行酒令黛玉引了幾句《西廂》曲文，被寶釵察覺，并勸解她，二人關(guān)系好轉(zhuǎn)。黛玉模仿《春江花月夜》寫出《秋窗風(fēng)雨夕》，抒發(fā)自己的哀愁。賈赦垂涎賈母丫環(huán)鴛鴦，讓邢夫人找賈母。鴛鴦不肯，賈母也不愿意，斥責(zé)邢夫人。賈赦母子關(guān)系更加不好。薛蟠在一次宴席上調(diào)戲柳湘蓮，被柳毒打，柳怕報(bào)復(fù)逃往他鄉(xiāng)，薛蟠無臉也外出經(jīng)商。其妾香菱（即英蓮）到大觀園學(xué)詩。薛寶琴、李綺、李紋等幾家親戚的姑娘來到，大觀園中作詩、制燈謎，空前歡樂熱鬧。襲人因母病回家，晴雯夜里受寒傷風(fēng)發(fā)高燒。賈母給寶玉一件孔雀毛織的雀金裘，不慎燒個(gè)洞，街上裁縫不能修補(bǔ)。寶玉要為舅舅慶壽，晴雯帶重病連夜補(bǔ)好。賈府戲班解散，芳官成為寶玉丫鬟，寶玉為其慶生，眾姊妹抽花簽行酒令，黛玉為芙蓉花，寶釵為牡丹花。賈敬吞丹喪命。