哈佛大學(xué)的校訓(xùn)是：“讓真理與你為友”（其拉丁文為“VERITAS”，英譯為：“Verity”或“Truth”，此校訓(xùn)來(lái)自格言：“與柏拉圖為友，與亞里士多德為友，更要與真理為友”）解讀西方大學(xué)校訓(xùn)，我們不難發(fā)現(xiàn)如下特征：（1）簡(jiǎn)潔、凝煉，寓意深刻，大部分來(lái)自拉丁文的格言。

例如，哈佛大學(xué)的“VERITAS”（2）蘊(yùn)涵了各個(gè)大學(xué)的理念追求，如求知、求真，和追求學(xué)術(shù)自由，捍衛(wèi)學(xué)術(shù)獨(dú)立等。同時(shí)，隨著時(shí)代的發(fā)展，為社會(huì)、為國(guó)家服務(wù)的理念在校訓(xùn)中也得以體現(xiàn)，如普林斯頓大學(xué)的為國(guó)家服務(wù)，為世界服務(wù)。

（3）具有穩(wěn)定性、繼承性和個(gè)性化的特征。眾所周知，這些西方大學(xué)從其創(chuàng)立至今已有幾百甚至近千年的歷史，然而校訓(xùn)一經(jīng)確立，輕易不會(huì)更改，隨著社會(huì)的變遷，這些校訓(xùn)歷久彌新，其理念內(nèi)核不斷賦予時(shí)代的新意，但始終是這些大學(xué)發(fā)展的精神主旨與指向標(biāo)識(shí)。而且，這些校訓(xùn)也體現(xiàn)了其與傳統(tǒng)的千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系以及獨(dú)特的個(gè)性，例如，牛津大學(xué)的“上帝乃知識(shí)之神”表明了學(xué)校濃厚的宗教背景，即便如此，這并不影響其經(jīng)典大學(xué)的地位，而是表明其具有悠久的歷史傳統(tǒng)和自身獨(dú)有的特征。 哈佛大學(xué) 先有哈佛，而后有美利堅(jiān)。