大學(xué)是對具有高中以上成規(guī)模的學(xué)生，以若干個學(xué)科具有一定理論深度的多門專業(yè)知識，結(jié)合心靈引導(dǎo)，實施綜合性高等學(xué)歷教育，包括成人和成才，兼顧教學(xué)與研究，擔負傳承文明、傳播科學(xué)的組織化機構(gòu)”。
大學(xué)的要素和主要特征 一是大學(xué)的名稱,有廣義與狹義之分。廣義名稱里大學(xué)包含學(xué)院，狹義名稱一般指的就是大學(xué)本身。狹義大學(xué)與學(xué)院的區(qū)別主要在于是否有二級學(xué)院和學(xué)科系的多少。因為現(xiàn)代大學(xué)的模式是從西方傳過來的，所以，對大學(xué)名稱的理解就離不開對三個英文單詞的解釋。這三個英文單詞第一個是University，這個詞是從拉丁文Universitas（行會組織）轉(zhuǎn)變過來的，通常指的是多學(xué)科的具有二級學(xué)院的大學(xué)，比如哈佛大學(xué)就叫Harvard University，西北大學(xué)就叫Northwest University。第二個是College，通常指的是綜合大學(xué)里的二級學(xué)院或獨立二級學(xué)院，比如西大里面的文學(xué)院，就叫Collegeof Liberal Arts，是二級學(xué)院。還有我們現(xiàn)代學(xué)院叫Modern College of Northwest University，是獨立二級學(xué)院。College有時也指單學(xué)科大學(xué)，比如醫(yī)學(xué)院、外語學(xué)院等等。西安醫(yī)科大學(xué)，就叫Xian MedicalUniversity，現(xiàn)在合進了交大。College有時也指不隸屬于某大學(xué)的多學(xué)科獨立學(xué)院，比如哈佛大學(xué)的前身劍橋?qū)W院就是這樣的大學(xué)，叫Cambridge College。Cambridge現(xiàn)在翻譯成坎布里奇，是美國馬薩諸塞州的一個小城市，與查爾斯河對岸的州首府波士頓隔河相望。這可是一個了不起的小地方，這里除了有哈佛大學(xué)以外，還有另一所世界著名大學(xué)，就是麻省理工學(xué)院，英文是MassachusettsInstitute of Technology。Massachusetts現(xiàn)在翻譯成馬薩諸塞，過去簡譯成“麻省”?！奥槭 笔瞧胀ㄔ捯?guī)范以前的音意合譯，規(guī)范后通譯成“馬薩”。中國過去的二級行政區(qū)劃是省，沒有“州”這個概念，所以就將“薩”音意合譯成“省”?，F(xiàn)在規(guī)范后地名雖然漢譯成了“馬州”，但大學(xué)的名稱繼承性特別強，作為行政區(qū)劃的“麻省”可以改譯成“馬州”，但麻省理工學(xué)院卻不能改譯成“馬州理工學(xué)院”。大學(xué)名稱極強的繼承性，反映了大學(xué)歷史積淀對大學(xué)生命延續(xù)的至關(guān)重要性。世界上的許多組織機構(gòu)都是越年輕生命力越旺盛，但大學(xué)卻是歷史越悠久生命力越強?，F(xiàn)在再說這里出現(xiàn)的第三個英文詞Institute，這也有學(xué)院的含義，但更多的情況下是指學(xué)會、研究所、專科學(xué)校等。顯然，麻省理工學(xué)院是想突出自己的理工專科，所以才叫Institute。用這個詞稱謂大學(xué)的很少，在世界名校榜上就麻省理工學(xué)院一家。在我國,學(xué)院也是大學(xué),但在名稱方面,以大學(xué)命名的一般是包含自然科學(xué),社會科學(xué)和人文科學(xué)的綜合性的,達到教育部規(guī)定的一定規(guī)模,一定資質(zhì)才可以大學(xué)命名,而學(xué)院一般專業(yè)性比較強,規(guī)模比較小.
