原址為清康熙年間所建的熙春園的一部分，地域大約二頃六十一畝，始建于清朝中葉康熙年間，當(dāng)時是北京西郊圓明園的附屬園林。
道光年間，熙春園被分為東西兩個園子。東邊的園子仍名為“熙春園”，賜于五子奕綜，俗稱“小五爺園”，咸豐即位將熙春園改名為“清華園”，并親題匾額。西邊的園子起名為“近春園”，賜于四子奕詝（即咸豐帝），俗稱"四爺園"。1860年（咸豐十年）英法聯(lián)軍焚燒圓明園后，清廷曾有重修圓明園的計劃，因近春園在其近旁，所以園內(nèi)的齋堂軒榭盡被拆卸，準(zhǔn)備重建圓明園，后來未果，而近春園卻因此淪為"荒島"。近來流傳的關(guān)于近春園毀于圓明園大火的說法是完全不準(zhǔn)確的。 清華園的歷史已有300年，據(jù)史料記載，清華園內(nèi)曾有皇帝御題匾額11塊，她是目前西郊僅存的少數(shù)圓明園時代的建筑，另外，今天清華大學(xué)校園西北角一塊兒曾是圓明三圓之一“長春園”的一部分，當(dāng)年長春園與熙春園之間曾有天橋走廊連接。這就不難看出保護(hù)清華園的非常重大意義。1910年，用庚子賠款建造的“清華學(xué)堂”（留美預(yù)備學(xué)校），即位于清華園內(nèi)。如果說俄國圣彼得堡起源于一展帳篷，清華大學(xué)的起源，就是這工字廳。彼得大帝從帳篷里開拓了一座城市，清華大學(xué)從工字廳開始，奮斗成中華名校。 “清華園”的得名 今“清華園”工字廳后面的匾額題有“水木清華”四字，兩旁有對聯(lián)一副曰：“檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境；窗中云影在東西南北去來澹蕩洵是仙居?！?“水木清華”四字出自晉謝混《游西池》詩：“景昃鳴禽集，水木湛清華.”咸豐登基后，曾據(jù)此將工字廳一代由“熙春園”改名為“清華園”，并御筆題寫了“清華園”三字，至今仍懸掛于工字廳門額上方。這是“清華園”和“清華大學(xué)”得名的由來。
