一橋大學為明治六大教育家中之二人森有禮及福澤諭吉于1875年(明治8年)所創(chuàng)立的商法講習所為起源，日本最古老的社會科學系大學。

之后，在第二次世界大戰(zhàn)發(fā)生以前則為“東京商科大學”，作為日本第一所國立單科大學而專門于商學領域中耕耘。創(chuàng)立者森有禮曾在幕末時代于倫敦大學學習，并在之后成為日本早期的駐美大使而于華盛頓特區(qū)居住過，發(fā)現(xiàn)于英美兩國，企業(yè)家皆不遜于政治家及官僚而活躍著，同時作為國家獨立的要件乃是經(jīng)濟的富強，因此深感培育日本國內(nèi)經(jīng)濟及商務人才乃刻不容緩，因此成為創(chuàng)立商法講習所的開端。一橋大學是日本最早建立的大學之一，是一所純社會科學類綜合大學。前身是官立東京商業(yè)學校，三大商校之一。學校建校130多年，輩出日本各界尤其是工商金融界的精英人物，為日本培養(yǎng)了大批人才，日本財經(jīng)界多數(shù)領袖畢業(yè)于該校，在日本享有“財界領袖的搖籃”的美譽。一橋大學在日本享有“日本的哈佛”之稱，日本權威經(jīng)濟雜志《鉆石周刊》每年都根據(jù)各大企業(yè)公司之人事主管的問卷調(diào)查作排名評價，1998年一橋大學由1997年的綜合排名第五升為第一,其實力和影響由此可見一斑。近些年來，一橋大學在經(jīng)濟學，商學等傳統(tǒng)強學科保持著絕對優(yōu)勢的同時，法學領域的研究教育也相當領先（日本2006年實行新司法考試以來，一橋大學法科大學院的司法考試合格率分別在2006、2008、2009、2011、2012年度位居全國第一，均為60%左右）。由于在學術和財界極好的聲譽，長期以來其畢業(yè)生有“就職的貴族”的稱號，極受企業(yè)的歡迎，甚至超過東京大學和京都大學。一橋大學是森有禮于1875年所開設的私塾“商法講習所”為起源的大學，在第二次世界大戰(zhàn)前是以商學為專門的國立大學。戰(zhàn)前的學生總數(shù)大約有500至1000人左右，戰(zhàn)后持續(xù)的增加大學部學生的招生人數(shù)，現(xiàn)大學部一年級的學生約有1000人。雖然如此，但一橋大學還是屬于一所小規(guī)模的大學，其重視小班教學，特別是必修的專題討論會制度就算在戰(zhàn)后嬰兒潮時代仍然是一位教授對10位學生左右，這樣的型態(tài)從未改變，而其他學院的科目也可自由選修。一橋大學也宣傳“專題討論會并不單只是學問方面，在全人教育方面的指導也有相當大的功用”。從戰(zhàn)前就開始積極聘用外國教師的國際化教育為其傳統(tǒng)，現(xiàn)已有超過500名留學生就讀于此，而文部科學省也將一橋大學列為“大學國際戰(zhàn)略本部強化事業(yè)?！薄Ｅc世界各國共40多所大學締結協(xié)定，在海外留學制度上也有社團法人“如水會”等團體全額支付學費、旅費、生活費等，每年大約40名左右。為了培養(yǎng)產(chǎn)業(yè)界的領導者，畢業(yè)生抱持著“要與以培育官僚為目的的舊帝國大學不同”的信念，目標為“captain of industry”?，F(xiàn)今的大學名稱是由學生投票所決定，校長人選是由學生投票進行最后確認，所以有著“重視學生自由的校風”，現(xiàn)任校長與副校長人選也是以學生的參考投票為基準?，F(xiàn)今大學部有4000多人，一個年級（包含所有科系）大約只有1000人左右，也由于學生的稀少，在畢業(yè)生就業(yè)時也成為各公司間的搶手貨。根據(jù)“大學圖鑒2007”（小畠和幸等著，鉆石社出版），“在商社、金融業(yè)有著壓倒性的強勢。慶應大學的學生也嘆說：如果是他們(一橋)的話我們就絕對贏不了”。特別是經(jīng)濟學部和商學部，把持著東京商科大學（從前的名稱）以來極高教學品質(zhì)的傳統(tǒng)，根據(jù)業(yè)界的評價在國內(nèi)也是第一流，另外這兩學部有著經(jīng)濟學、商學、經(jīng)營學等強大的教授陣容，在研究方面也是國內(nèi)第一。而法學部有半數(shù)以上的學生選擇繼續(xù)升學或是成為公務員，與其他法學部相比，希望成為法官與公務員的比例較高。社會學部則是在大眾傳播、新聞等業(yè)界的就職方面有強大的優(yōu)勢。一橋大學自成立以來為日本的社會和經(jīng)濟發(fā)展培養(yǎng)了大批優(yōu)秀的人才，為日本的社會發(fā)展做出顯著貢獻，特別是為日本培育出眾多承擔經(jīng)濟發(fā)展艱巨任務的人才。其中最著名的有日本前首相大平正芳、原日本財政大臣竹中平蔵，前日本豐田汽車代表董事會會長、日本經(jīng)濟團體聯(lián)合會會長奧田碩、以及前日本銀行總裁速水優(yōu)等。一橋大學在日本的政治界、經(jīng)濟界，具有舉足輕重的影響，其畢業(yè)生遍及日本政府、學術科研機構、各大商社、銀行，為日本的社會和經(jīng)濟發(fā)展做出了巨大的貢獻。