1962年，該校籌建之初，張創(chuàng)辦人其昀先生初擬校名為遠東大學(xué)。

當(dāng)時蔣中正聞訊，以親筆函建議改為中國文化學(xué)院。其含意深遠，為該校指出發(fā)展方向與興學(xué)理念。傳統(tǒng)中國文化之精華在文學(xué)、史學(xué)與哲學(xué)，近代西方文明之優(yōu)點在科學(xué)與民主政治。中國文化之復(fù)興與發(fā)揚必須“承東西之道統(tǒng)，集中外之精華”。因此該校大學(xué)部基礎(chǔ)教育之體制力求完備，為一綜合性之大學(xué)，以人文、社會與科技并重為鵠的?？鬃訛槲覈潦ハ葞?，首創(chuàng)六藝教育。禮樂乃以音樂陶冶德性，射御即體育之技能，書數(shù)為智育之學(xué)科。藝術(shù)與體育遂成為最早成立之重點院系。該校藝術(shù)科系之完整在各大學(xué)中居率先倡導(dǎo)地位。國劇、國樂、舞蹈系之設(shè)立，至今仍獨樹一幟。該校羅致藝術(shù)大師之多與對藝術(shù)界之貢獻，早已膾炙人口。該校創(chuàng)設(shè) 地區(qū)唯一之綜合性大學(xué)博物館，尤以書畫等藝術(shù)品之典藏最豐富，經(jīng)常舉辦之特展與講習(xí)班，對藝術(shù)教育有相輔相成的功效。該校體育與武術(shù)教育，奄有中西之長，理論與技術(shù)并重。利用生理學(xué)與物理學(xué)之原理探析選手之潛能，提升運動之成績。多年來造就之教練與中華 選手，人數(shù)之多，項目之廣，在國內(nèi)各大學(xué)中首屈一指。一般體育課程則注重培養(yǎng)優(yōu)良的德性和雍容的君子之風(fēng)，亦即所謂“運動道德與團隊精神”。中國文化為東方文化之主流，亦為歷史學(xué)家所稱現(xiàn)存世界五大文明之一。近三百年來，各大文明交互影響，日益加速。語言為文化交流之基礎(chǔ)，該校創(chuàng)辦之初，即設(shè)立英、德、法、俄、日、韓語文學(xué)系，成為我國內(nèi)大學(xué)中最完備之外國語文學(xué)院。 外交部之俄語、韓語人才多出自該校。自從蘇聯(lián)解體以后，俄語人才供不應(yīng)求。該校于1991年成立島內(nèi)首創(chuàng)之俄國語文學(xué)研究所，擴大訓(xùn)練內(nèi)容，培育出更多俄語人才。新聞與大眾傳播有塑造文化與蕃衍文化之功能。視公論為民族之元氣，近代新聞教育承襲西洋之體系由來已久，未能配合文化之需求。該校提出新聞與傳播教育中國化之理念與計劃，若能假以時日，逐步推展，必能使新聞教育耳目一新。建筑與環(huán)境設(shè)計為中國固有文化之寶藏?！吨芏Y·考工記》，匠人營國，為都市計劃之濫觴，周公建洛邑，城墻之建筑普及，而成為我國人文景觀之特色。阿房宮檐牙高啄創(chuàng)宮殿建筑之典范，上林苑與秦始皇陵為偉大之造園工程，東漢白馬寺為我國佛教寺廟建筑之創(chuàng)始。至隋唐我國建筑已成為東方建筑之主流，傳播至日、韓、越南各國。該校創(chuàng)校之初即設(shè)建筑及都市設(shè)計學(xué)系，其后相繼成立 首創(chuàng)之市政學(xué)系及造園景觀學(xué)系，但分屬不同學(xué)院。自1993年八十二學(xué)年度起，三系整合成環(huán)境設(shè)計學(xué)院，相得益彰，發(fā)揮更高之教育效益。文化之發(fā)展必須具有開創(chuàng)性與實用性，傳統(tǒng)之科系不足以涵蓋其淵綜廣博。該校有鑒于此，遠矚先機，創(chuàng)立了許多特殊的或比較冷門的學(xué)系。除上述國劇、國樂、國術(shù)、舞蹈外，尚有市政（改名為市政暨環(huán)境規(guī)劃）、勞工（改名為勞動暨人力資源）、廣告、印刷（改名為信息傳播）、觀光、氣象（改名為大氣科學(xué)）、文藝創(chuàng)作、土地資源、青少年兒童福利（改名為社會福利）等系以及三民主義（今改名為中山學(xué)術(shù)）、生物科技、大陸問題研究所。其中許多系所成為 島內(nèi)人才之主要來源。例如傳統(tǒng)之“冷門”氣象學(xué)門， 有關(guān)機構(gòu)百分之七十以上之專業(yè)人才來自該校。而市政、勞工、印刷、觀光及研究中國人才之供應(yīng)，該校所占之比例亦高。