關(guān)于賓夕法尼亞州立大學(xué)的建校歷史，當(dāng)?shù)亓鱾髦粋€(gè)神奇的故事。

有一個(gè)叫做尼塔尼（Nit-ta-nee，意思是御風(fēng)者）的印第安人少女，她的男友是個(gè)勇敢的戰(zhàn)士，人稱“獅掌”（Lion's Paw）。在一次部落戰(zhàn)斗中，獅掌犧牲了。悲傷的尼塔尼抱著獅掌的遺體走進(jìn)了位于塔西山（Tussey Mountain）和禿鷹山（Bald Eagle Mountain）之間的勇者之谷（Brave Valley）去埋葬。一天晚上，當(dāng)尼塔尼給墳堆磊上最后一點(diǎn)泥土的時(shí)候，突然風(fēng)雨大作。當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩梭@奇地發(fā)行，尼塔尼不見了。繼而，獅掌的墳?zāi)雇蝗婚_始隆起，最后在勇者之谷的正中央形成了一座山峰。從那以后，山谷中的印第安居民生活就特別安靜，據(jù)說有一只獅子會(huì)帶著十一名勇士驅(qū)逐一切擾亂和平的邪惡勢(shì)力。居民為了紀(jì)念勇士和少女，就把山和左側(cè)的山谷以尼塔尼（Nittany）命名。那只獅子被稱作尼塔尼獅子。很久以后，一個(gè)叫伊萬·普（Evan Pugh）的歐洲學(xué)者來到這個(gè)尼塔尼山谷，聽說了這個(gè)印第安人的故事，于是他決定在這里建起一座學(xué)校，讓獅子的勇氣守衛(wèi)知識(shí)和信仰，因此賓夕法尼亞州立大學(xué)在這里得以建立，而尼塔尼獅子就是學(xué)校的吉祥物。事實(shí)上，賓夕法尼亞州立大學(xué)的發(fā)展經(jīng)歷就是一段以教育、科研和社會(huì)服務(wù)為中心的歷史。但是在最初的1855年，這三個(gè)宗旨還沒有被提出。當(dāng)時(shí)，賓夕法尼亞的農(nóng)業(yè)部門要求建立一座學(xué)術(shù)基地，以研究增加農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的科學(xué)方法來保障這個(gè)農(nóng)業(yè)占大比重的州的財(cái)政。由于賓夕法尼亞的兩座大城市匹茲堡和費(fèi)城都想擁有這座學(xué)校，為了公平，學(xué)校的校址最終選在了賓夕法尼亞州幾何圖形對(duì)角線交點(diǎn)的附近。賓州中央郡貝爾方特的詹姆斯·歐文（James Irvine）為學(xué)校校址捐贈(zèng)了最初的土地。于是，賓夕法尼亞農(nóng)學(xué)院（Agricultural College of Pennsylvania）這座以農(nóng)業(yè)為主最初的”賓州州立大學(xué)“建立了。曾在歐洲留學(xué)的校長伊萬·普以及一些賓州教育家希望這所學(xué)校能夠提供更多的人文及科學(xué)的課程，比如數(shù)學(xué)、古典文學(xué)和修辭學(xué)。在1862年，美國國會(huì)通過了莫雷爾土地法案（Morrill Land-Grant Act）之后，他們的提議被采納，因?yàn)槟谞柗ò冈试S州政府自行出售土地以及為公立大學(xué)提供資金。1863年，賓夕法尼亞農(nóng)學(xué)院成為賓州的莫雷爾法案實(shí)行的第一所學(xué)校，主樓Old Main建于此時(shí)。不幸的是，伊萬·普校長很快辭世了，為了紀(jì)念他，學(xué)校南有一條路就叫普街。可是伊萬·普的繼任者們?cè)谥蟮亩昀餂]能完成他的遺愿。由于缺少課程，這所學(xué)校的學(xué)生很少。1875年，全校竟然只有六十多位學(xué)生。1882年，喬治·亞瑟頓（George W Atherton）當(dāng)上了校長。喬治是個(gè)精力充沛的教育家，他開始發(fā)展伊萬的遺愿。很快，賓夕法尼亞農(nóng)學(xué)院就升級(jí)成了賓夕法尼亞州學(xué)院（Pennsylvania State College），并且以校址為中心，在阿巴拉契亞山中開創(chuàng)了斯泰特科里奇（State College，又譯州學(xué)院）這個(gè)學(xué)院城。他開創(chuàng)了工程專業(yè)，并且讓學(xué)校很快成為美國最大的工科基地。他發(fā)展了文學(xué)院。他手下的教授英格麗士·弗萊德·劉易斯·帕提（English Fred Lewis Pattee）在這里開設(shè)了美國第一個(gè)英國文學(xué)班（學(xué)校的其中一個(gè)圖書館就是以帕提命名的）。喬治還建立了農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)室，以開設(shè)各種科學(xué)實(shí)驗(yàn)。1887年，賓夕法尼亞州學(xué)院正式以綜合學(xué)院開始運(yùn)作。1906年，亞瑟頓去世。他的墳?zāi)咕臀挥趯W(xué)校的中心位置，而學(xué)校西側(cè)最大的一條連接尼塔尼山和禿鷹山谷的十多英里長的主干道就被命名為亞瑟頓大街。他死后不久的1909年，學(xué)校按其意愿成立了工程學(xué)院。這是美國的首個(gè)工程學(xué)院，因此這里被視作美國工科的發(fā)源地。學(xué)校的最后一個(gè)宗旨科研，發(fā)展的相對(duì)緩慢。1930年代到1950年代，工科逐漸超過農(nóng)業(yè)成為了學(xué)校的第一學(xué)科。由于工科的發(fā)展，各種實(shí)驗(yàn)設(shè)施開始完備。最終學(xué)校成為了一個(gè)擁有極強(qiáng)科研實(shí)力的綜合性院校。1953年，在時(shí)任校長米爾頓·艾森豪威爾（Milton Eisenhower，艾森豪威爾總統(tǒng)的弟弟）的主導(dǎo)下，學(xué)校正式改名為賓夕法尼亞州立大學(xué)（The Pennsylvania State University）。艾森豪威爾在任期間，學(xué)校的大多數(shù)學(xué)院相繼建立，而他的繼任者埃里克·沃克（Eric Walker）于1956年至1970年期間將學(xué)校進(jìn)一步發(fā)展成為了美國東部的教育中心之一。學(xué)校的資金開始空前的豐富，學(xué)生人數(shù)及教授數(shù)量也明顯增加。學(xué)校的校區(qū)也進(jìn)一步擴(kuò)大，擁有了高爾夫球場(chǎng)、濕地保護(hù)區(qū)及高級(jí)賓館等設(shè)施。醫(yī)學(xué)院也于這一時(shí)期創(chuàng)建。這兩位校長極大地促進(jìn)了賓州立的發(fā)展，他們的名字分別被用于命名學(xué)校的頒獎(jiǎng)禮堂（艾森豪威爾禮堂）、宗教中心（艾森豪威爾教堂）和地理系大樓（沃克樓）。1958年，賓州州立大學(xué)和愛荷華州立大學(xué)、普渡大學(xué)及杜蘭大學(xué)一起被美國最權(quán)威的學(xué)術(shù)聯(lián)盟美國大學(xué)協(xié)會(huì)（AAU）所接納，正式成為公認(rèn)的美國一流大學(xué)。在同一時(shí)期，賓州州立大學(xué)的體育項(xiàng)目也迅速發(fā)展。最為典型的是橄欖球，在傳奇教練喬·帕特諾的指導(dǎo)下，橄欖球隊(duì)多次取得十大聯(lián)盟比賽的冠軍，這也為學(xué)校的綜合發(fā)展書寫了光彩的一筆。學(xué)校在帕提圖書館的側(cè)翼擴(kuò)充新圖書館，就命名為帕特諾。沃克之后，學(xué)校繼續(xù)發(fā)展。1989年，賓州理工學(xué)院（Pennsylvania College of Technology）被賓州州立大學(xué)合并，進(jìn)一步加強(qiáng)了賓州州立大學(xué)的工科實(shí)力。1997年，迪金森法律學(xué)校（Dickinson School of Law）也加入了賓州州立大學(xué)，成為了一個(gè)學(xué)院。同時(shí)，賓州州立大學(xué)開設(shè)了一個(gè)虛擬的網(wǎng)絡(luò)校區(qū)，為世界各地的學(xué)生提供“隨時(shí)隨地”（Anytime Anywhere）的函授課程。2000年，世界大學(xué)聯(lián)合會(huì)（WUN）成立，賓州州立大學(xué)同布里斯托大學(xué)、曼徹斯特大學(xué)、利茲大學(xué)、悉尼大學(xué)、多倫多大學(xué)、南京大學(xué)、浙江大學(xué)、加州大學(xué)圣地亞哥分校、西雅圖華盛頓大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)香檳分校等十余所各國著名院校一起成為了創(chuàng)始成員。畢業(yè)于本校的校長格拉漢姆·施潘尼爾為學(xué)校購進(jìn)了大批土地，爭(zhēng)取了很多資金。材料科學(xué)的新型實(shí)驗(yàn)樓千禧年中心也得以建立。到了二十世紀(jì)末和二十一世紀(jì)初，賓州州立大學(xué)已經(jīng)是美國頂尖的公立大學(xué)之一，在國際上也是聲譽(yù)不錯(cuò)的一流大學(xué)。其擁有僅次于麻省理工學(xué)院的科研經(jīng)費(fèi)，校友遍布世界各地，在各種大學(xué)排行榜上都取得不錯(cuò)的成績。