一般認(rèn)為阿姆斯特丹大學(xué)始于1632年創(chuàng)校的 Athenaeum Illustre，該校原以教授史學(xué)與哲學(xué)為主，此后陸續(xù)成立了醫(yī)學(xué)、法學(xué)與神學(xué)學(xué)院。

此時該校的規(guī)模仍小，學(xué)生不超過三百人。1815年， Athenaeum Illustre 被認(rèn)可為高等教育機(jī)構(gòu)。1877年，該校改名為 Gemeentelijke Universiteit van Amsterdam（阿姆斯特丹市立大學(xué)），教授聘任須經(jīng)市議會通過，市長管理學(xué)校的運(yùn)作。由于當(dāng)時的阿姆斯特丹市議會采取進(jìn)步作風(fēng)，市立大學(xué)得到了較大的學(xué)術(shù)自由。1961年，政府接管該校財(cái)務(wù)，市立大學(xué)遂改稱阿姆斯特丹大學(xué)。1969年5月間，學(xué)生一度占領(lǐng)大學(xué)的行政中心Maagdenhuis，要求讓學(xué)生參與校務(wù)。在60至80年代間，阿姆斯特丹大學(xué)被目為荷蘭學(xué)生運(yùn)動的中心。