北海道大學(xué)的前身為1876年(明治9年)為開發(fā)北海道而設(shè)立的札幌農(nóng)學(xué)校。

首任校長為美國馬薩諸塞州農(nóng)科大學(xué)校長克拉克博士。克拉克博士在返回美國時候，經(jīng)過札幌附近的島松時，騎在馬上，對送別的師生們大聲說了一句話，“青年們，要胸懷大志”(少年よ、大志を抱けBoys，be ambitious)。從此，這句話就成了北海道大學(xué)的校訓(xùn)流傳至今。在克拉克博士離任后，他所宣講的基督教精神仍留存在校園內(nèi)，盡管該校為國立學(xué)校，但在學(xué)生中流“信耶穌誓約”，從中誕生了新渡戶稻造，內(nèi)村鑒三等日本戰(zhàn)前杰出的基督教徒。北海道大學(xué)創(chuàng)立于1876年，其前身為札幌農(nóng)學(xué)校，是日本最早的高等教育機構(gòu)。1907年，其被設(shè)立為東北帝國大學(xué)附屬農(nóng)科大學(xué)。1918年，札幌農(nóng)學(xué)校更名為北海道帝國大學(xué)。作為七所帝國大學(xué)之一，北海道帝國大學(xué)是日本設(shè)立的第四所帝國大學(xué)。1947年，北海道帝國大學(xué)更名為北海道大學(xué)。2004年，“國立大學(xué)法人北海道大學(xué)”創(chuàng)建。根據(jù)2015年2月學(xué)校官網(wǎng)顯示，北海道大學(xué)設(shè)有兩個校區(qū)，有12個本科學(xué)院、18個研究生院、3個附屬研究所、3所全國共同教育研究設(shè)施；擁有本科生和研究生共計18000人左右，約有教職員4000人。截至2012年5月，有來自87個國家（地區(qū)）的1347名留學(xué)生，其中中國留學(xué)生人數(shù)為754名，約占留學(xué)生總?cè)藬?shù)的56%。2010年，北海道大學(xué)工學(xué)部教授鈴木章獲得諾貝爾化學(xué)獎。