1850年的密歇根憲法要求政府成立一所“農(nóng)業(yè)學(xué)?！?。

但是一直到1855年2月12日密歇根州州長肯斯里（Kinsley S. Bingham）才簽署成立美國的第一個(gè)農(nóng)業(yè)學(xué)校－密歇根州立農(nóng)業(yè)學(xué)校。密歇根州立農(nóng)業(yè)學(xué)校在1857年5月開始授業(yè)時(shí)共有三棟建筑物、五名教職人員和63名學(xué)生。密歇根州立農(nóng)業(yè)大學(xué)的第一位校長約瑟夫·威廉（Joseph R. Williams）為學(xué)校設(shè)計(jì)了一個(gè)比當(dāng)時(shí)其他的大學(xué)更要求科學(xué)研究的課程。內(nèi)容集合科學(xué)、博雅教育、以及實(shí)際訓(xùn)練。因?yàn)榇蟛糠值膶W(xué)生的高中并沒有教導(dǎo)古典文學(xué)的關(guān)系，這套課程并不包括拉丁語和希臘語。值得注意的是，這套課程為了降低學(xué)費(fèi)而要求學(xué)生每天三小時(shí)的工作。雖然約瑟夫·威廉大力提倡他的創(chuàng)新教學(xué)系統(tǒng)，密歇根教育部認(rèn)為他的課程太過偏向精英主義。因此在1859年約瑟夫·威廉被迫離職，而課程也被縮減成兩年制的職訓(xùn)。 1861年，改組法案通過。同年密歇根州立農(nóng)業(yè)學(xué)校改名為州立農(nóng)業(yè)學(xué)校并畢業(yè)第一屆的學(xué)生。1862年美國總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯簽署了第一條土地捐贈(zèng)法，使得州立農(nóng)業(yè)學(xué)校成為全國的典范；州立農(nóng)業(yè)學(xué)校從1870年開始接受女性入學(xué)，1899年接受第一名非裔美國人學(xué)生。1907年東蘭辛市成立而兩年之后州立農(nóng)業(yè)學(xué)校正式將名稱改為密歇根農(nóng)業(yè)大學(xué)（Michigan Agricultural College），簡寫M.A.C.；20世紀(jì)初期密歇根農(nóng)業(yè)大學(xué)的課程擴(kuò)充到農(nóng)業(yè)以外的其他領(lǐng)域。到了1925年密歇根農(nóng)業(yè)大學(xué)因?yàn)檎n程的多元性而改名為密歇根農(nóng)業(yè)與實(shí)用科學(xué)學(xué)校（Michigan State College of Agriculture and AppliedScience），簡稱M.S.C.；學(xué)校在1950年加入了Big Ten十大聯(lián)盟。1955年，密歇根農(nóng)業(yè)與實(shí)用科學(xué)學(xué)校在慶祝學(xué)校百年校慶時(shí)，將校名改為Michigan State University，即密歇根州立大學(xué)。從1964年起，“密歇根州立大學(xué)”成為學(xué)校的正式名稱。MSU Alma Mater--Shadows（密歇根州立大學(xué)校歌）MSU, we love thy shadowsWhen twilight silence falls,Flushing deep and softly palingO'er ivy covered halls;Beneath the pines we'll gatherTo give our faith so true,Sing our love for Alma MaterAnd thy praises, MSU.When from these scenes we wanderAnd twilight shadows fadeOur memory still will lingerWhere light and shadows playedIn the evening oft we'll gatherAnd pledge our faith anewSing our love for Alma MaterAnd thy praises, MSU. MSU Fight Song--Falcone Fight（密歇根州立大學(xué)斯巴達(dá)人戰(zhàn)歌）On the banks of theRed Cedar,There's a school that's known to allIts specialty is winningAnd those Spartans play goodball;Spartan teams are never beaten,All through the game they fight;Fight for the only colors:Green and White.Go right through for MSU,Watch the points keep growing,Spartan teams are bound to win,They're fighting with a vim!Rah! Rah! Rah! See their team is weakening,We're going to win this game,Fight! Fight! Rah! Team, Fight!Victory for MSU! 漢納時(shí)代過去之后，密歇根州立大學(xué)將目標(biāo)從增加學(xué)生人數(shù)轉(zhuǎn)換為增加國內(nèi)外名聲，并堅(jiān)持至今。最近幾年因?yàn)閷W(xué)生與居民之間的摩擦，學(xué)校與附近城鎮(zhèn)之間的關(guān)系日漸緊繃。蘭辛市的緊張氣氛在1997年和1998年爆發(fā)為騷動(dòng)。在2005年4月2日發(fā)生了一次的學(xué)生游行，密歇根州立大學(xué)在男子籃球Final Four最終四強(qiáng)賽中遭到北卡羅萊那州大學(xué)淘汰。 這場警方表示只是“騷動(dòng)”的事件引發(fā)一場警察是否濫用職權(quán)的爭議。雖然密歇根州立大學(xué)的形象因此受損，校方依然期盼能改善學(xué)校在21世紀(jì)的學(xué)術(shù)名聲。2005年9月現(xiàn)任校長羅·安納·賽門表示密歇根州立大學(xué)將在2012年成為土地贈(zèng)與大學(xué)（Land Grant institutions）的領(lǐng)導(dǎo)者。她的計(jì)劃包括建立一個(gè)全新的寄宿學(xué)校和將國立衛(wèi)生研究院的捐贈(zèng)增加至一億美金。