提到弗吉尼亞大學(xué)的歷史，不得不提創(chuàng)始人的歷史，弗吉尼亞大學(xué)創(chuàng)建于1819年，創(chuàng)建人是美國《獨(dú)立宣言》的起草人之一，老牌名校威廉瑪麗學(xué)院畢業(yè)生，美國第3任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜。

杰斐遜好學(xué)多才，興趣廣泛。他既是美國民主的創(chuàng)始人和美國總統(tǒng)，也當(dāng)過美國副總統(tǒng)，國務(wù)卿，駐法大使。也是土地測量師、建筑師、古生物學(xué)家、哲學(xué)家、音韻學(xué)家和作家。他懂得拉丁語、希臘語、法語、西班牙語和意大利語。他還對數(shù)學(xué)、農(nóng)藝學(xué)和建筑學(xué)，甚至提琴等感興趣。人們稱他是天資最高、最多才多藝的美國總統(tǒng)。杰斐遜一生著述很多，涉及問題很廣，后人為紀(jì)念他而出版了他的文集，共20卷，杰斐遜作為美國資產(chǎn)階級民主派杰出代表，與華盛頓和林肯齊名。他有感于當(dāng)時美國各大學(xué)的宗教勢力對教育的影響，就想創(chuàng)立一所獨(dú)立于宗教之外，具有獨(dú)立和創(chuàng)新精神的大學(xué)，于是和自己的摯友、后來成為美國第四任總統(tǒng)的麥迪遜（James Madison）先生聯(lián)手合作。1788年，麥迪遜先生買下了弗吉尼亞大學(xué)所處的土地；1817年，學(xué)校在杰佛遜先生的主持下舉行了奠基儀式；1819年該校獲得了弗吉尼亞州政府的大學(xué)辦學(xué)許可證。該校于1825年開始招生時，是全美第一所提供學(xué)生全部選修課程的大學(xué)，同時也是當(dāng)時第一所將教育獨(dú)立于教會的高校。杰佛遜先生出任第一任校長，麥迪遜先生緊隨其后成為該校的第二任校長，在美國所有大學(xué)中，也只有弗吉尼亞大學(xué)曾有兩位總統(tǒng)任過校長。為紀(jì)念這位偉大的總統(tǒng)，在1934年6月26日，美國國會通過決議，撥款300萬美元，在首都華盛頓潮汐湖邊建造杰弗遜紀(jì)念堂，并為此成立了專門委員會。即使炮火連天的第二次世界大戰(zhàn)也沒有使建造杰弗遜紀(jì)念堂的工程停頓下來。1943年4月13日是杰弗遜誕生200周年，杰弗遜紀(jì)念堂落成并向公眾開放，現(xiàn)已成為華盛頓的著名旅游景點。