2003年，時任馬來西亞副總理的巴達維結(jié)束中國之行后，提議成立中國研究所。

隨后，高等教育部指派馬來亞大學(xué)牽頭完成其組建工作。馬來亞大學(xué)中國研究所（Institute of China Studies, University of Malaya）既是馬來西亞第一個專攻中國研究的研究機構(gòu)，同時也扮演著為政府提供服務(wù)的智庫角色。它主要向政府提供關(guān)于雙邊關(guān)系、戰(zhàn)略性經(jīng)濟合作等領(lǐng)域的政策咨詢及建議。研究所現(xiàn)任所長為楊國慶（Yeoh Kok Kheng），其研究專長為經(jīng)濟與管理。中國大陸及港澳臺地區(qū)是該所的研究重心，此外，研究所也鼓勵學(xué)者們開展關(guān)于儒家文化圈的經(jīng)濟、政治、社會、文化發(fā)展狀況研究，尤其以東南亞地區(qū)為核心關(guān)注區(qū)域。中國的改革開放及經(jīng)濟發(fā)展，中國對馬來西亞、東盟的影響，中國與東亞區(qū)域一體化等是研究所關(guān)注的重點領(lǐng)域。圍繞上述研究重點，研究所設(shè)計了相應(yīng)的研究項目，并舉辦了不同類型、不同層次的會議。目前正在開展的研究項目包括“中國、日本在馬來西亞的經(jīng)濟影響比較”、“中國、東南亞與經(jīng)濟危機：對3次全球經(jīng)濟危機的比較研究”、“日本出口導(dǎo)向型的直接投資在中國及東亞4國中扮演的角色”、“中國及東亞各國銀行的效率”、“西方現(xiàn)代主義的傳播對中國文學(xué)發(fā)展的影響”等問題。2009年，馬來亞大學(xué)中國研究所與廈門大學(xué)馬來西亞研究所、廈門大學(xué)蘇氏東南亞研究中心、韓國國立全南大學(xué)（Chonnam National University）世界韓商文化研究院等聯(lián)合舉辦了“東亞區(qū)域整合：移民及其影響”國際研討會。當(dāng)年，研究所還舉辦了“中國快速發(fā)展帶來的是威脅還是機遇”、“中國的未來及其對東盟和世界的影響”、“中國發(fā)展語境下的治理經(jīng)驗與區(qū)域合作”等國際研討會。近年來，該所舉辦了多次研討會及專題講座，主要可以分為如下幾類：第一類以探討中國的外交關(guān)系為主，尤其是中國與亞洲國家的關(guān)系，例如“亞太經(jīng)合組織20年與中國影響力”、“中國與東南亞關(guān)系：回顧與展望”、“中、日、韓與東亞文化合作：從歐盟文化合作中吸取的經(jīng)驗與教訓(xùn)”、“新中國的外交政策及戰(zhàn)略：新中國外交關(guān)系60年”等。第二類主要關(guān)注中國經(jīng)驗，例如“中國特色的民主”、“新加坡宏觀經(jīng)濟調(diào)控所汲取的中國經(jīng)驗”等。第三類是比較研究，例如“中國與東南亞政治比較研究”、“比較視角下的中國‘海歸’”。第四類偏重于外部世界對中國的影響，例如“奧巴馬的對華政策”、“1984年以來馬來西亞華裔在中國大陸的投資”等。第五類是關(guān)于中國研究的方法論，例如“中國研究圓桌會議”、“定量分析法在中國研究的運用”等。研究所的研究成果也陸續(xù)問世，出版了一系列書籍，發(fā)布了一系列研究報告。2010年，該所發(fā)布了《中國的經(jīng)濟增長與物流發(fā)展》、《中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)：對云南的機遇與挑戰(zhàn)》、《中國西部地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展與東西部差距的縮減》、《區(qū)域經(jīng)濟一體化時代中國與馬來西亞的經(jīng)濟關(guān)系》等研究報告。近年來，該所出版了《全球化話語下的中國及馬來西亞》、《中國與東盟的關(guān)系：經(jīng)濟參與及政策改革》等關(guān)于中國與東盟關(guān)系的書籍。還有一些關(guān)于中國國際影響力的書籍，例如《中國影響力的區(qū)域政治經(jīng)濟學(xué)：關(guān)鍵問題與批判視角》、《中國在世界中的角色：比較視角》、《一體化世界中的新興貿(mào)易大國：中國經(jīng)濟改革對全球的影響及其所面臨的國內(nèi)挑戰(zhàn)》等。也有一些關(guān)注轉(zhuǎn)型中國的書籍，例如《中國發(fā)展與轉(zhuǎn)型：影響及其內(nèi)涵》、《轉(zhuǎn)型中國的諸面：資源、貿(mào)易與平等》、《文化記憶與華人社會》等。