嶺南大學(xué)前身是廣州嶺南大學(xué)，由美國基督教長老會于1888年創(chuàng)辦。

廣州嶺南大學(xué)曾多次遷校。她于1900年遷到澳門，再于1904年遷回廣州。之后于1937年遷到香港，再于1942年遷到廣州以北的韶關(guān)。于第二次世界大戰(zhàn)后，廣州嶺南大學(xué)終遷回廣州。 于1953年，廣州嶺南大學(xué)被并入中山大學(xué)。 香港的嶺南學(xué)院，則是由廣州嶺南大學(xué)一些校友，于1967年在港籌辦。于開辦初期，只提供一些預(yù)科及非學(xué)位課程。 1991年，嶺南學(xué)院獲大學(xué)及理工撥款資助委員會資助。 1996年，嶺南學(xué)院遷到屯門虎地永久校址。 1999年7月30日，嶺南學(xué)院獲升格成為嶺南大學(xué)。