NBA聯(lián)賽是由美國“全國籃球協(xié)會（簡稱NBA）”創(chuàng)的比賽，其比賽的激烈程度和水平之高被世人公認為世界之最。
1896年，美國第一個籃球組織“全國籃球聯(lián)盟（簡稱NBL）”成立，但當時籃球規(guī)則還不完善，組織機構(gòu)也不健全，常常一名隊員在一個賽季中可以代表幾個隊參賽，經(jīng)過幾個賽季后，該組織就名存實亡了。1946年4月6日，由美國波士頓花園老板沃爾特·阿·布朗發(fā)起成立了“美國籃球協(xié)會（簡稱BAA）”，布朗首次提出了后來成為現(xiàn)代職業(yè)籃球兩大基石的高薪制和合同制，高薪制是指職業(yè)籃球必須有雄厚的財政支援，這樣才能使比賽保持在高水平上，吸引觀眾，求得生存。合同制是指一名選手只能與一家俱樂部簽訂合同，并設立選手儲備制，以防球員突然離隊時受到損失。1949年，在布朗的努力下，美國兩大籃球組織BAA和NBL合并為“全國籃球協(xié)會（簡稱NBA）”。布朗也成為后來著名的波士頓凱爾特人隊的創(chuàng)始人。NBA成立時擁有17支球隊，分成三個賽區(qū)比賽，來自NBL的明尼阿波利斯湖人隊依靠身高2.09米的美國第一中鋒喬治·邁肯的幫助獲得NBA第一個賽季的冠軍。從1954－55賽季起，NBA經(jīng)自然淘汰只剩下東部聯(lián)盟和西部聯(lián)盟兩大賽區(qū)。其中，東部聯(lián)盟又分大西洋區(qū)、中區(qū)；西部聯(lián)盟又分中西區(qū)、太平洋區(qū)。
