創(chuàng)辦第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，廣州，最早被西方列強(qiáng)恃船堅(jiān)炮利打開(kāi)的通商口岸之一，西方紛至沓來(lái)創(chuàng)辦新式學(xué)校。

1884年，美國(guó)基督教長(zhǎng)老會(huì)牧師香便文向長(zhǎng)老會(huì)倡議，在廣州籌辦一所高等學(xué)校。選址曾引發(fā)一場(chǎng)爭(zhēng)論：香便文主張選址廣州，但學(xué)校實(shí)際的籌款者和創(chuàng)辦人安德魯·哈巴牧師卻主張選址在華中或華北。因?yàn)檫x址遲遲未定，建校大綱上只有一個(gè)“中國(guó)基督教大學(xué)”的名字，而未確切指明辦校地點(diǎn)。后來(lái)，一件事情改變了哈巴的想法。廣州紳士陳子橋（陳少白之父）遞交了一份請(qǐng)?jiān)笗?shū)，要求定址廣州。請(qǐng)?jiān)笗?shū)指出科舉制度所設(shè)科目的局限性，希望哈巴博士能在廣州盡快建立一座理工學(xué)院。當(dāng)時(shí)有400人在這份請(qǐng)?jiān)笗?shū)上簽了名，其中有鄉(xiāng)紳、學(xué)生、商人和其他人士，全部是非基督徒。這些人中包括10位翰林院、11名進(jìn)士、100多名舉人和秀才、100多名政府官員。哈巴看了請(qǐng)?jiān)笗?shū)非常高興，說(shuō)：“我從未聽(tīng)說(shuō)在整個(gè)傳教史上有這樣的事情。”于是同意將校址定在廣州。第二年，哈巴開(kāi)始在美國(guó)募捐基金，設(shè)董事局。1888年，按照美國(guó)式大學(xué)創(chuàng)辦的嶺南大學(xué)的前身——格致書(shū)院在沙基金利埠（現(xiàn)六二三路）開(kāi)辦了。哈巴擔(dān)任管教，有學(xué)生十多名，學(xué)校以“本諸基督精神設(shè)施最高標(biāo)準(zhǔn)的教育”為辦學(xué)理念。由于身處戰(zhàn)爭(zhēng)年代，建校之初，嶺大校址幾經(jīng)變遷：1898年遷至廣州四牌樓（現(xiàn)解放中路），當(dāng)時(shí)有學(xué)生17人，教員3人；1899年遷到花地萃華園；1900年，義和團(tuán)事件發(fā)生，學(xué)校遷澳門(mén)，中文校名改為嶺南學(xué)堂。1903年在距廣州城東南十里的康樂(lè)村購(gòu)得200多畝土地，搭上蓋板屋當(dāng)校舍，學(xué)生從十多人增至一百多人。1904年，將永久校址才設(shè)立在此。1907年，創(chuàng)辦人之一的美國(guó)牧師尹士嘉回國(guó)，轉(zhuǎn)晏文士任監(jiān)督，鐘榮光任協(xié)理校務(wù)，又籌得120萬(wàn)元建造校舍，于是擴(kuò)大班級(jí)。1912年再改為“嶺南學(xué)?！薄ｉ_(kāi)辦之初，規(guī)模不大，還缺乏開(kāi)設(shè)完整大學(xué)課程的條件，僅辦大學(xué)預(yù)科四年和本科一、二年級(jí)，開(kāi)設(shè)了英文、格致、理化、算術(shù)、地理、生物等西學(xué)課程，在教學(xué)中運(yùn)用實(shí)驗(yàn)方法，體育課也成為學(xué)校教育的重要部分。清末，學(xué)校從規(guī)模、管理、教學(xué)，都堪稱廣東近代教育的楷模。 初年，嶺大開(kāi)設(shè)了完整的大學(xué)課程，省長(zhǎng)廖仲愷在財(cái)政困難的情況下，撥出30萬(wàn)元給嶺大做開(kāi)辦費(fèi)。1916年，開(kāi)辦文理科大學(xué)；1918年正式稱為“嶺南大學(xué)”；1920年，成立嶺南農(nóng)科大學(xué)，為嶺南大學(xué)內(nèi)分立的大學(xué)。在廣東當(dāng)時(shí)的高等院校中，其規(guī)模、師資、設(shè)備、教學(xué)等方面都處于領(lǐng)先地位。國(guó)人主政在20世紀(jì)20年代的全國(guó)性反對(duì)教會(huì)與收伊斯蘭教育權(quán)運(yùn)動(dòng)中，廣大嶺南人以各種形式進(jìn)行斗爭(zhēng)。最終，紐約董事局終于派出特別考察團(tuán)于1926年12月底抵穗，與以李應(yīng)林為首的舊同學(xué)委員會(huì)9人代表組成的舊同學(xué)顧問(wèn)部經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的協(xié)商，達(dá)成了如下方案：“在中國(guó)成立校董會(huì)，負(fù)責(zé)嶺南大學(xué)的行政管理，包括負(fù)責(zé)籌措全部中國(guó)教職員工的工資，這一作法非比尋常，設(shè)在紐約的董事局改為嶺南大學(xué)美國(guó)基金會(huì)，它將名義上仍擁有校園和建筑（農(nóng)業(yè)用地除外），但根據(jù)上述條件把它們租給學(xué)校（租金后定為每年1萬(wàn)美元），基金會(huì)的主要職責(zé)是資助西方教職員，爭(zhēng)取數(shù)量不變?！庇膳f同學(xué)部選出以華人為主體的董事會(huì)，并由董事會(huì)決定聘請(qǐng)鐘榮光擔(dān)任校長(zhǎng)，李應(yīng)林擔(dān)任第一任常務(wù)副校長(zhǎng)。外國(guó)人在中國(guó)辦理的學(xué)校，都只是委任中國(guó)人為校長(zhǎng)，最高權(quán)力機(jī)構(gòu)則一如其舊；由于嶺南處于當(dāng)時(shí)革命運(yùn)動(dòng)最蓬勃的廣州，可以說(shuō)這成為“獨(dú)一無(wú)二”的結(jié)果。1927年嶺南大學(xué)收回國(guó)人辦理后，學(xué)校不再以傳教為目的，致力于實(shí)用學(xué)科設(shè)置，把教學(xué)科研與社會(huì)應(yīng)用結(jié)合起來(lái)，為廣東經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展服務(wù)成為新的辦學(xué)目標(biāo)。辦學(xué)成績(jī)最突出的是農(nóng)學(xué)，當(dāng)時(shí)嶺大和南京金陵大學(xué)的農(nóng)業(yè)研究工作是中國(guó)高等學(xué)校中最出色的。如蠶桑學(xué)中，采用科學(xué)技術(shù)進(jìn)行蠶種培育，把生產(chǎn)出來(lái)的免疫蠶種在珠江三角洲地區(qū)推廣，并建立了10個(gè)蠶種推廣站。農(nóng)學(xué)院還引進(jìn)日本、美國(guó)的新式繅絲設(shè)備和日本先進(jìn)的繅絲技術(shù)，進(jìn)行繅絲技術(shù)改良試驗(yàn)，試驗(yàn)成功后，學(xué)校把新式設(shè)備和技術(shù)向順德、南海一帶的絲廠推廣。嶺南大學(xué)從1928年始在農(nóng)學(xué)院設(shè)植物病理學(xué)系，從事華南地區(qū)植物病研究工作，是廣東最早進(jìn)行植物病研究的機(jī)構(gòu)。1932年，植物病理學(xué)系受廣東省政府農(nóng)林局委托，負(fù)責(zé)華南植物病防除研究工作。該系曾進(jìn)行桔柑、水稻、甘蔗病防除的研究。農(nóng)學(xué)院曾把夏威夷種木瓜引種在校園內(nèi)，成為著名的“嶺南木瓜”，并向社會(huì)推廣，遠(yuǎn)近鄉(xiāng)民爭(zhēng)相栽植。戰(zhàn)火歷經(jīng)七七事變后，烽火連天，舉世震蕩。嶺南陷于癱瘓狀態(tài)，加上經(jīng)濟(jì)困難，員工欠薪，汲汲難以維持。李應(yīng)林入主嶺南后，首先籌集資金，清發(fā)欠薪，解決經(jīng)濟(jì)困難，堅(jiān)持繼續(xù)在廣州開(kāi)課。1937年10月，嶺南大學(xué)全體教職員發(fā)表《告全體同學(xué)書(shū)》：“我校于此種緊張嚴(yán)重局面下，仍一依政府公布時(shí)間上課，未膏一日輟，以迄于今……‘母校屹立，風(fēng)波不搖?！轿粑崛酥炗谛８枵撸F(xiàn)既經(jīng)呈見(jiàn)于事實(shí)，廣州各大學(xué)之從事復(fù)課者，且群為我校之響應(yīng)，此種現(xiàn)象，凡愛(ài)護(hù)嶺南者，想必同引為深慰……總之，吾人認(rèn)定本學(xué)年己展開(kāi)我校校史，我國(guó)國(guó)史最嚴(yán)重的一頁(yè)……同人于飛機(jī)聲中，炸彈聲中服務(wù)校內(nèi)，當(dāng)以此義互勉，茲更提出與同學(xué)諸君共勉……我校員生茍人人具此決心，不難可立轉(zhuǎn)為最光榮之一頁(yè)校史，一頁(yè)國(guó)史……”在敵機(jī)轟炸聲中，嶺南堅(jiān)持在廣州開(kāi)課。1938年初，學(xué)校奉令開(kāi)設(shè)戰(zhàn)時(shí)鄉(xiāng)村服務(wù)，凡文、商科學(xué)生必須修習(xí)，組織該校戰(zhàn)時(shí)鄉(xiāng)村服務(wù)團(tuán)，團(tuán)長(zhǎng)由曾昭森教授擔(dān)任，分成十幾隊(duì)，每周出發(fā)河南各鄉(xiāng)辦理戰(zhàn)時(shí)服務(wù)工作。他們向群眾宣傳抗戰(zhàn)，大大提高了抗戰(zhàn)情緒。6月，學(xué)校還在香港舉行新生入學(xué)試驗(yàn)，考生300余人，取錄166名。南遷香港1938年10月，日軍在大鵬灣登陸，警號(hào)傳來(lái)，師生開(kāi)始撤離。月底，校中各部主管人員及大部份學(xué)生聚集在香港，借用香港大學(xué)校舍于11月15日復(fù)課。其間，美基金會(huì)發(fā)來(lái)“大學(xué)停辦”電文，李應(yīng)林對(duì)此置若罔聞，并發(fā)表《苦難中的新生》演講，表明即使赤手空拳，也要保持母校生命之存在。中國(guó)人主辦嶺南不屈不撓、蔑視困難、獨(dú)立自主精神，為世人所感嘆。在香港，嶺南一方面借港大課室上課，一方面計(jì)劃內(nèi)遷。是時(shí)，農(nóng)學(xué)院院長(zhǎng)古桂芬認(rèn)為：廣東沿海富庶地區(qū)經(jīng)己淪陷，因此，發(fā)展大后方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有特別重要的意義，力主農(nóng)學(xué)院迅即遷入內(nèi)地，以促進(jìn)內(nèi)地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。1939年夏，學(xué)校決定古桂芬院長(zhǎng)、林書(shū)洛助教、李振威先生北上韶關(guān)，得當(dāng)時(shí)廣東省**李漢魂親自介紹選址，采用當(dāng)?shù)刈罱?jīng)濟(jì)的辦法，竹織批蕩，松皮蓋頂，建設(shè)了既有禮堂、課室、實(shí)驗(yàn)室、圖書(shū)館，又有男、女同學(xué)宿舍，單身教工宿舍，還開(kāi)辟了實(shí)驗(yàn)農(nóng)場(chǎng)。在建設(shè)過(guò)程中，古院長(zhǎng)由于任務(wù)繁重操勞過(guò)度，仍帶病巡視工地，終因身體不支暈倒在工地，搶救無(wú)效，以身殉職。為實(shí)現(xiàn)他的促進(jìn)內(nèi)地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的信念而獻(xiàn)出生命。和古院長(zhǎng)共事多年的李應(yīng)林深為悲痛，挽曰：“噩耗乍傳初未信，歸魂猶望或生還?！辩姌s光題曰：“生為農(nóng)學(xué)，死為農(nóng)學(xué)。既忠于校，尤忠于國(guó)……愿南大一家人，當(dāng)今大時(shí)代中，毋忘此先知先覺(jué)。”抗戰(zhàn)勝利后，嶺南人把他的遺骨移葬康樂(lè)校園中，以昭示他愛(ài)國(guó)愛(ài)校精神。身處香港的李校長(zhǎng)預(yù)感前途多艱，為謀嶺南大學(xué)退路，不僅派古桂芬去粵北坪石籌辦農(nóng)學(xué)院，還率領(lǐng)教職員多次經(jīng)南雄、韶關(guān)至坪石，研究嶺南大學(xué)撤返內(nèi)地之策。暫居韶關(guān)1941年12月，香港淪陷，李應(yīng)林也受到日軍通緝。他偷渡九龍，經(jīng)過(guò)日寇層層關(guān)卡盤(pán)查和封鎖，歷盡艱險(xiǎn)，抵達(dá)粵北，又得美基金會(huì)“大學(xué)停辦”的電文，隨即赴重慶，向教育部提出借款復(fù)校，教育部答復(fù)：“改國(guó)立，全部教育經(jīng)費(fèi)教育部包起，不改國(guó)立，一文不借?！崩顟?yīng)林既不聽(tīng)從美基金會(huì)的“關(guān)門(mén)”主張，也不接受教育部“省事省心”的辦法，決心堅(jiān)持獨(dú)立自主，自力自造，開(kāi)明開(kāi)放的嶺南精神。一再受到侵略者嚴(yán)重打擊，再次面臨存亡絕續(xù)的緊要關(guān)頭，李應(yīng)林校長(zhǎng)努力向社會(huì)各方籌募經(jīng)費(fèi)。返韶關(guān)后，得到第七戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官余漢謀支持，把所部原訓(xùn)練場(chǎng)地韶關(guān)仙人廟大村48座大小草棚交嶺南大學(xué)作復(fù)校校址，把房屋設(shè)備撥交嶺南大學(xué)使用，撥槍數(shù)十枝供嶺南大學(xué)成立自衛(wèi)隊(duì)，又從湖南調(diào)給嶺南大學(xué)一批大米。于是嶺南大學(xué)在此建起簡(jiǎn)易校舍，大學(xué)分科授課，附中同時(shí)開(kāi)學(xué)。農(nóng)學(xué)院在坪石，醫(yī)學(xué)院在韶關(guān)，使嶺南大學(xué)在日寇進(jìn)攻的狂風(fēng)暴雨中巍然挺立，維系了大批青年學(xué)生。對(duì)于在大村的生活，曾任嶺南分校校長(zhǎng)的司徒衛(wèi)這樣寫(xiě)道：“學(xué)校駐韶辦事處設(shè)青年會(huì)中，地址則向循道會(huì)借用者，斗室湫隘，案牘寡如，員生報(bào)到者摩肩擦肘，如沙丁魚(yú)之在罐中，而校長(zhǎng)則與二、三同工即于此數(shù)方尺間埋頭工作。校長(zhǎng)見(jiàn)余，不及寒暄，劈頭先曰：‘茲有極僥趣味之工作，專候兄來(lái)，其為我開(kāi)發(fā)大村校址如何？’應(yīng)之曰：‘可?！ㄔ诖蟠澹?，此時(shí)唯一家具只一木水桶，既以之覆蓋食物，其底則吾人之食桌也……鄉(xiāng)人以痼于閉關(guān)自守之念，新客難得歡迎，始至?xí)r，舉凡糧食、蔬菜、肉類，皆拒不見(jiàn)售，校去集市遠(yuǎn)，采購(gòu)維艱矣！”香港淪陷后，香港大學(xué)停辦，流亡學(xué)生進(jìn)入內(nèi)地，遠(yuǎn)赴仙人廟到嶺南大學(xué)借讀。沈體蘭校長(zhǎng)主持的東吳大學(xué)，龔約翰校長(zhǎng)、招觀海教授主持的廣州協(xié)和神學(xué)院也在仙人廟復(fù)辦。此后三所院校鼎立，團(tuán)結(jié)互助。1945年初，韶關(guān)陷敵前夕，嶺南大學(xué)師生疏散至坪石、連縣等地，經(jīng)濟(jì)陷入絕境。李應(yīng)林即到梅州設(shè)立對(duì)外聯(lián)絡(luò)辦事處，籌集經(jīng)費(fèi)接濟(jì)，使嶺南大學(xué)能一直堅(jiān)持到日寇投降而沒(méi)有解散。重建校園1945年8月，抗戰(zhàn)勝利。李應(yīng)林赴穗重建校園，恢復(fù)校務(wù)，各項(xiàng)工作逐步走上正軌，學(xué)校的規(guī)模和教育質(zhì)量都達(dá)到新的高峰。把嶺南大學(xué)建成一所立足華南面向全國(guó)的高水平大學(xué)，成為新的辦學(xué)目標(biāo)。學(xué)校聘請(qǐng)李廷安醫(yī)生任嶺南大學(xué)孫逸仙博士醫(yī)院院長(zhǎng)，聘原北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院著名的X光專家謝志光、內(nèi)科專家陳國(guó)楨任教授。李廷安逝世后，謝志光繼任醫(yī)學(xué)院長(zhǎng)兼附屬博濟(jì)醫(yī)院院長(zhǎng)，陳國(guó)楨兼博濟(jì)醫(yī)院內(nèi)科主任。他們分別取代了原由美籍教授擔(dān)任的職務(wù)，李應(yīng)林一直采取提高中國(guó)人在校內(nèi)地位的方針，這都是當(dāng)初抬李壓鐘的美國(guó)人所始料不及的。李校長(zhǎng)還爭(zhēng)取校董富國(guó)煤礦公司老板譚禮庭向大學(xué)獻(xiàn)產(chǎn)，建立譚禮庭基金會(huì)，潮商鄭馥如為改良潮州柑向大學(xué)捐贈(zèng)學(xué)額。這一系列措施，都有助于減輕嶺南大學(xué)對(duì)美基會(huì)的經(jīng)濟(jì)依賴。1948年，李應(yīng)林辭去嶺南大學(xué)校長(zhǎng)職務(wù)。1951年，他在香港，用嶺南大學(xué)美國(guó)基金會(huì)以及燕京、金陵、滬江、圣約翰等13家教會(huì)大學(xué)在香港的存款，籌辦了崇基大學(xué)，自任校長(zhǎng)，安排了大量去港的嶺南大學(xué)師生員工。遺風(fēng)留傳1953年，在全國(guó)院系調(diào)整中，嶺南大學(xué)有關(guān)科系分別并入華南理工大學(xué)和其他高等院校。1967年，一些廣州嶺南大學(xué)校友在香港籌辦嶺南學(xué)院；1996年，香港嶺南大學(xué)遷到屯門(mén)虎地永久校址；1999年，升格成為嶺南大學(xué)。嶺南大學(xué)開(kāi)辦3類課程，涵蓋人文學(xué)科、工商管理及社會(huì)科學(xué)，共有13個(gè)學(xué)系，此外亦開(kāi)辦7個(gè)碩士及博士課程。