葉劍英抽調(diào)了曾在延安抗大等校擔(dān)任過教授的哲學(xué)家陳唯實(shí)，以及在華北大學(xué)等校從事教學(xué)工作的十幾名干部和學(xué)者，隨軍南下籌辦南方大學(xué)。

1949 年10月14日，中國人民解放軍解放廣州，陳唯實(shí)等南方大學(xué)籌備組的干部從贛州日夜兼程趕往廣州，于19日下午到達(dá)市區(qū)，在光孝寺內(nèi)找了三間房子，掛出 “南方大學(xué)籌備處”的牌子，正式開始了南方大學(xué)的籌辦工作。后華南分局又撥給廣州東郊石牌的國民黨政府“總統(tǒng)府”舊址為辦學(xué)校址，決定由中共中央華南分局 第一書記、廣東省人民政府**葉劍英兼任校長、黨委書記，陳唯實(shí)、羅明為副校長，南方大學(xué)籌備委員會正式移入石牌辦公。南方大學(xué)于1949年11月中旬起 開始招收預(yù)備班學(xué)員。這些學(xué)員是由黨團(tuán)組織在當(dāng)時廣州各高校抽調(diào)來的積極分子，他們后來都成了南方大學(xué)的學(xué)習(xí)骨干，有的成了學(xué)校工作人員。12月1日開始 在《南方日報》等報刊刊登招生啟事，學(xué)生需經(jīng)筆試和面試兩關(guān)，1950年1月1日，擁有4329名學(xué)生的南方大學(xué)正式宣告成立，并開學(xué)上課。1950年2 月1日南方大學(xué)舉行開學(xué)典禮，葉劍英以校長身份參加，并發(fā)表講話。