列夫·托爾斯泰出身貴族,1歲半喪母,10歲喪父,他由家里的親戚撫養(yǎng)成人。
他不專心學業(yè),癡戀社交生活,同時卻對哲學,尤其是對道德哲學發(fā)生濃厚的興趣,喜愛盧梭的學說及其為人,并廣泛閱讀文學作品。1851年托爾斯泰和他的兄長前往高加索當兵。1852年他參加了一場戰(zhàn)斗,表現(xiàn)勇敢,且發(fā)表了小說《童年》。1853年托爾斯泰讀到了屠格涅夫的《獵人筆記》,非常欽佩。1854年托爾斯泰被調(diào)往多瑙河戰(zhàn)線,并參與了克里米亞戰(zhàn)爭中的塞瓦斯托波爾圍城戰(zhàn),寫成《少年》、《青年》和《塞瓦斯托波爾故事集》。1855年11月托爾斯泰離開軍隊回到圣彼得堡,重新投入娛樂圈,酗酒好賭。偏激的個性導致他與屠格涅夫長達17年的決裂。2.思想轉(zhuǎn)變1869年9月因事途經(jīng)阿爾扎馬斯,深夜在旅館中突然感到一種從未有過的憂愁和恐怖。這就是所謂“阿爾扎馬斯的恐怖”。1868年秋至1869年夏,他對叔本華哲學發(fā)生興趣,一度受到影響。從70年代初起,他開始新的思想危機和新的探索時期。他研讀各種哲學和宗教書籍,不能找到答案。這些思想情緒在當時創(chuàng)作的《安娜·卡列尼娜》中得到鮮明的反映。他訪晤神父、主教、修道士和隱修士,并結識農(nóng)民、獨立教徒康·修塔耶夫。他終于完全否定了官辦教會,接受了宗法制農(nóng)民的信仰。3.晚年時代托爾斯泰在世界觀激變后,于1882年和1884年曾一再想離家出走。這種意圖在他80至90年代的創(chuàng)作中頗多反映。在他生前的最后幾年,他意識到農(nóng)民的覺醒,因為自己和他們的思想情緒有距離而不免悲觀失望;對自己的地主莊園生活方式不符合信念又很感不安。他的信徒托爾斯泰主義者和他的夫人之間的糾紛更使他深以為苦。