1949年，中國政治發(fā)生巨變，由于大批難民涌入，香港人口暴漲，令香港對中文授課教育的需求激增，對香港高等教育構(gòu)成沉重壓力；另一方面，亦為香港帶來了大批出色的內(nèi)地學(xué)者和教育家。
他們在資源匱乏的情況下開辦不少“難民學(xué)?！?，講授專上程度的課程，協(xié)助南來及本地青年繼續(xù)學(xué)業(yè)。其后中文大學(xué)的三所成員書院（新亞書院、崇基學(xué)院、聯(lián)合書院）就是在這一時期孕育出來的。 新亞書院新亞書院成立于1949年，為國學(xué)大師錢穆、當(dāng)代新儒家代表人物唐君毅等人創(chuàng)辦，其教學(xué)宗旨在于“上溯宋明書院講學(xué)精神，旁采西歐大學(xué)導(dǎo)師制度，以人文主義之教育宗旨，溝通東西文化，為人類和平、社會幸福謀前途”。建校初期，規(guī)模極小，師生不過數(shù)十人，租用佐敦道三間課室在夜間上課。當(dāng)時只設(shè)文史、哲學(xué)教育、經(jīng)濟(jì)三系。1950年三月改組并易名為新亞書院，增設(shè)商學(xué)、農(nóng)學(xué)、新聞社會三系，其后因未能自設(shè)農(nóng)場及校舍不敷應(yīng)用，停辦農(nóng)學(xué)及新聞社會兩系。由錢穆先生任院長兼文史系系主任，唐君毅先生任教務(wù)長兼哲學(xué)系系主任，張丕介先生任總務(wù)長兼經(jīng)濟(jì)系系主任，楊汝梅先生任商學(xué)系系主任，趙冰先生任法律顧問。新亞早年的教授有為國民政府教育部高教司司長的吳俊升先生、書法家曾克端、歷史學(xué)家左舜生、甲骨文專家董作賓、國學(xué)家饒宗頤、羅香林等。書院以中文教學(xué)，并教授官立學(xué)校所缺乏的中國文化課程，被視為中國儒學(xué)的復(fù)興基地及宋代書院文化的延續(xù)。崇基學(xué)院鑒于五十年代初期香港社會對中文高等教育之需要，崇基學(xué)院于1951年10月由香港基督教教會代表所創(chuàng)辦，并于1955年依照香港政府法例注冊成立。該校依據(jù)中國基督教之傳統(tǒng)，提供高等教育，以中文為主要之授課語言，并以融合基督精神與中國文化精神，開拓博愛包容、自由開放之風(fēng)氣，培養(yǎng)學(xué)問通達(dá)、襟懷廣闊，具有世界文化視野的人才為宗旨。崇基學(xué)院創(chuàng)辦之初，僅有學(xué)生六十三人，借用港島圣約翰大禮拜堂及圣保羅男女中學(xué)上課。其后再租賃堅道147號樓房及下亞厘畢道之圣公會霍約瑟紀(jì)念堂為校址。此項發(fā)展乃得美國之亞洲區(qū)基督教高等教育聯(lián)合董事會、紐約之嶺南大學(xué)基金委員會與英國倫敦之亞洲基督教大學(xué)協(xié)會的經(jīng)濟(jì)資助。蒙香港政府在新界馬料水撥贈土地一段，面積共計十英畝，并于其地增建火車站（現(xiàn)名為大學(xué)站），該校乃于1956年遷至新界馬料水村永久校址。 聯(lián)合書院聯(lián)合書院由廣僑、光夏、華僑、文化及平正會計?？茖W(xué)校五所私立書院合并組成 。這五所書院是從廣州或鄰近地區(qū)南移的私立大學(xué)，與香港有密切淵源。1956年初，美國哥倫比亞大學(xué)校長柯克教授訪港，建議把各院校力量集合起來，五所書院遂于同年6月宣布組成“香港聯(lián)合書院”。該校秉承“明德新民”校訓(xùn)，肩負(fù)促進(jìn)中西文化交流的使命，因應(yīng)香港所需，與時并進(jìn)，通過全人教育及群體生活，提升學(xué)生的品德情操，為香港社會、中國以至全人類服務(wù)。1957年，聯(lián)合書院依據(jù)香港政府法案成立校董會。聯(lián)合書院創(chuàng)校董事會**及首任校長為蔣法賢醫(yī)生，校本部設(shè)在香港堅道一百四十七號，有學(xué)生六百多人。 1957年，新亞、崇基、聯(lián)合成立“香港中文專上學(xué)校協(xié)會”，由蔣法賢擔(dān)任**，爭取政府承認(rèn)三院頒授學(xué)位的資格，為進(jìn)一步合作奠下基礎(chǔ)。1958年，港府接納設(shè)立一所中文大學(xué)的建議，繼于1959年正式宣布資助三所書院，并以它們?yōu)樾麓髮W(xué)的基礎(chǔ)書院。1961年，香港政府委任大學(xué)籌備委員會，以初步籌劃大學(xué)校址、建設(shè)等事宜。1962年，由薩塞克斯大學(xué)創(chuàng)校校長富爾敦爵士主持、國際學(xué)者組成的富爾頓委員會成立，以審定三院的水準(zhǔn)，定下新大學(xué)的組織架構(gòu)。1963年，香港政府接納富爾敦委員會的報告書，臨時校董會隨即成立，關(guān)祖堯爵士出任大學(xué)校董會**，李卓敏博士出任香港中文大學(xué)第一任校長。9月15日，立法局通過《香港中文大學(xué)條例》。10月17日，大學(xué)監(jiān)督港督柏立基在香港大會堂主持大學(xué)成立典禮，三所書院合并成為香港中文大學(xué)，文學(xué)院、理學(xué)院及社會科學(xué)院同時成立。至此，從書院到大學(xué)這一長達(dá)十五年的艱苦歷程終告完成，中文和中國文化也終于在香港獲得明確地位。1964年，中大首次頒授學(xué)士學(xué)位；訂定校訓(xùn)“博文約禮”。1965年，教育學(xué)院、校外進(jìn)修部成立；開辦首項學(xué)生交流計劃。1966年，研究院成立（為香港首所研究院）。1967年，香港中文大學(xué)中國文化研究所成立；頒授第一屆碩士學(xué)位。1969年，大學(xué)本部辦事處遷入沙田現(xiàn)址。1971年，簡悅強(qiáng)爵士出任大學(xué)校董會**；香港中文大學(xué)學(xué)生會成立，由三所書院的學(xué)生代表組成，但各書院仍擁有獨立的學(xué)生會。1972-73年，大學(xué)圖書館落成啟用；聯(lián)合書院及新亞書院遷入香港中文大學(xué)沙田校址。1974年，工商管理學(xué)院成立；香港政府及立法局批準(zhǔn)中大設(shè)立醫(yī)學(xué)院。1976年，香港立法局通過香港中文大學(xué)改制方案，中大將采取單一制的行政結(jié)構(gòu)，各書院只負(fù)責(zé)學(xué)生福利等工作，其余權(quán)力悉數(shù)移交大學(xué)中央；第二次《富爾敦報告書》呈交大學(xué)監(jiān)督，建議加強(qiáng)教務(wù)人員參與治校以及重組學(xué)系，為實施第二次《富爾敦報告書》的建議，大學(xué)新條例與規(guī)程完成立法程序，正式生效。1978年，馬臨教授接任第二任校長。1980年，首辦博士學(xué)位課程。1981年，醫(yī)學(xué)院正式成立并錄取首批醫(yī)學(xué)生，成為香港第二所醫(yī)學(xué)院；首辦兼讀學(xué)士學(xué)位課程。1982年，利國偉爵士出任大學(xué)校董會**；首次頒授哲學(xué)博士學(xué)位。1983年，中大校友丘成桐獲得國際數(shù)學(xué)家大會菲爾茲獎，此為數(shù)學(xué)界的諾貝爾獎。1984年，中大推行本科課程暫取新生計劃，接受中五會考畢業(yè)生循該辦法申請入學(xué)。1986年，逸夫書院成立，成為中大第四所成員書院，其校舍則于四年后落成；大學(xué)全面檢討課程結(jié)構(gòu)，改用學(xué)分制，并加強(qiáng)通識教育。1987年，高錕教授接任第三任校長。1988年，教育統(tǒng)籌委員會公布《第三號報告書》，當(dāng)中建議中大的學(xué)制由四年制改為三年制，引起中大學(xué)生抗議；大學(xué)服務(wù)中心加入中大（1993年更名為中國研究服務(wù)中心）。1989年，大學(xué)教務(wù)會通過大學(xué)本科學(xué)程采用彈性學(xué)分制，自1991年9月生效；《第三號報告書》的建議獲行政局通過，建議最終成為事實。中大絕大部份學(xué)系于1994年正式改行三年本科的學(xué)制。1991年，工程學(xué)院、護(hù)理學(xué)系（2002年正名為那打素護(hù)理學(xué)院）成立。1992年，藥劑學(xué)院成立。1993年，會計學(xué)院成立。同年，中大校友評議會成立。1995年，香港國際互聯(lián)網(wǎng)交換中心于中文大學(xué)成立，成為全港互聯(lián)網(wǎng)訊息的核心。1996年，李國章教授接任第四任校長。1997年，利漢釗博士出任大學(xué)校董會**。1998年，中大駐北京大學(xué)聯(lián)絡(luò)處成立；中醫(yī)學(xué)院、酒店管理學(xué)院成立。同年，率全港之先錄取內(nèi)地本科生。1999年，新聞與傳播學(xué)院、公共衛(wèi)生學(xué)院（其后成為公共衛(wèi)生及基層醫(yī)療學(xué)院）成立。2000年，中醫(yī)中藥研究所成立。2001年，中大于東鐵大學(xué)站附近興建全港首間教學(xué)酒店。2002年，金耀基教授接任第五任校長；中大與東華三院籌劃成立香港中文大學(xué)—東華三院社區(qū)書院；中大首次頒授榮譽院士。2003年3月28日，鄭維健博士出任大學(xué)校董會**；因非典型肺炎爆發(fā)，中大宣布休課。同年，中大成功找出非典型肺炎病毒的源頭。2004年，劉遵義教授接任第六任校長。2005年，星云大師的佛光山文教基金會與香港中文大學(xué)合作在中大成立人間佛教研究中心。2005年12月1日，法律學(xué)院成立，中大成為繼港大及城大之后，香港第三家提供法律本科及研究院課程的大學(xué) 。2006年，為應(yīng)付中大于2012年恢復(fù)大學(xué)四年制后對學(xué)生宿位的需求，校方宣布成立晨興書院及善衡書院，校舍設(shè)于大學(xué)體育館后的山坡；大學(xué)制定策略計劃，確立今后十年發(fā)展方向；選定五個重點資助研究領(lǐng)域。2007年，敬文書院、伍宜孫書院及和聲書院成立。2009年，前校長高錕教授榮獲諾貝爾物理學(xué)獎，為第一位擁有香港身分的諾貝爾獎得主；鄭海泉博士出任大學(xué)校董會**；建筑學(xué)系升格為建筑學(xué)院；生物醫(yī)學(xué)學(xué)院、公共衛(wèi)生及基層醫(yī)療學(xué)院成立。2010年，沈祖堯教授接任第七任校長；兩所新書院善衡書院和晨興書院開始招生。2011年，第七所書院和聲書院開始招生；中大教學(xué)酒店開幕暨鄭裕彤樓命名；香港中文大學(xué)深圳研究院開幕；理學(xué)院副院長（教育）兼統(tǒng)計學(xué)系教授潘偉賢教授榮獲首屆教資會杰出教學(xué)獎。2012年，配合香港“3+3+4”學(xué)制改革，采用四年制本科課程，回歸創(chuàng)校一直推行至九十年代中期之學(xué)制；敬文書院和伍宜孫書院開始招生。2013年，香港中文大學(xué)金禧校慶；康本國際學(xué)術(shù)園開幕；同年，中華人民共和國教育部正式致函廣東省人民政府，同意批準(zhǔn)設(shè)立香港中文大學(xué)（深圳）。香港中文大學(xué)（深圳）由香港中文大學(xué)和深圳大學(xué)合作辦學(xué)，由廣東省人民政府依法進(jìn)行管理。（“開拓發(fā)展”內(nèi)容資料來源：2016年3月香港中文大學(xué)官網(wǎng)）
