休克療法的最早提出，是薩克斯被聘擔(dān)任玻利維亞政府經(jīng)濟(jì)顧問期間所為。玻利維亞是南美一個(gè)經(jīng)濟(jì)落后的小國(guó)，由于長(zhǎng)期政治局勢(shì)動(dòng)蕩不安，政府經(jīng)濟(jì)政策不斷失誤，由此引發(fā)的經(jīng)濟(jì)問題大量積累而又得不到解決，終于導(dǎo)致了一場(chǎng)嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。1985年玻利維亞政府的預(yù)算赤字達(dá)485.9萬億比索，占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的約1/3，通貨膨脹率高達(dá)24000％。1984年的外債為50億美元，應(yīng)付利息近10億美元，超過了出口收入。1980~1985年期間居民生活水平下降了30％，國(guó)民經(jīng)濟(jì)幾乎到了崩潰的邊緣。正是面對(duì)這樣一種險(xiǎn)惡的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，受聘于危難之際的薩克斯，大膽地提出了一整套經(jīng)濟(jì)綱領(lǐng)和經(jīng)濟(jì)政策，其主要內(nèi)容是:實(shí)行緊縮的金融和財(cái)政政策，壓縮政府開支，取消補(bǔ)貼，放開價(jià)格，實(shí)行貿(mào)易自由化，通過貨幣貶值實(shí)現(xiàn)匯率穩(wěn)定，進(jìn)一步改革行政和稅收制度，將部分公營(yíng) 部門和企業(yè)民營(yíng)化，重新安排債務(wù)和接受外援等等。由于這套經(jīng)濟(jì)綱領(lǐng)和政策的實(shí)施，具有較強(qiáng)的沖擊力，在短期內(nèi)可能使社會(huì)的經(jīng)濟(jì)生活產(chǎn)生巨大的震蕩，甚至導(dǎo)致出現(xiàn)“休克”狀態(tài)，因此，人們借用醫(yī)學(xué)上的名詞，把薩克斯提出的這套穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)、治理通貨膨脹的經(jīng)濟(jì)綱領(lǐng)和政策稱為“休克療法”。概括地說，休克療法是針對(duì)嚴(yán)重失衡的社會(huì)總供求狀況，從控制社會(huì)總需求出發(fā)，采取嚴(yán)厲的行政和經(jīng)濟(jì)手段，在短時(shí)間內(nèi)強(qiáng)制性地大幅度壓縮消費(fèi)需求和投資需求，使 社會(huì)總供求達(dá)到人為的平衡，以此遏制惡性通貨膨脹，恢復(fù)經(jīng)濟(jì)秩序。這種政策調(diào)控帶有明顯的應(yīng)急性質(zhì)。因?yàn)樯鐣?huì)總供求的平衡，不僅需要控制過旺的社會(huì)總需 求，而且更重要的是要刺激低迷的社會(huì)總供給的有效增長(zhǎng)。宏觀經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的實(shí)踐證明，前者在短時(shí)間內(nèi)容易實(shí)現(xiàn)，后者卻需較長(zhǎng)時(shí)間花大氣力方能見效。由于休克療 法的調(diào)控重點(diǎn)放在社會(huì)總需求上，加之實(shí)施措施的力度較大，所以極易收到立竿見影的效果。這就是休克療法在玻利維亞產(chǎn)生奇效的奧秘之所在，也是休克療法原始涵義之精髓“休克療法”與漸進(jìn)方式的區(qū)別不在于轉(zhuǎn)軌的內(nèi)容和目標(biāo)，而在于改革的順序和力度。具體而言，在宏觀政策方面，“休克療法”緊縮財(cái)政更為嚴(yán)厲；在經(jīng)濟(jì)自由化上，“休克療法”主張采取一步到位的方式實(shí)現(xiàn)價(jià)格、外貿(mào)的自由化和貨幣的自由兌換；在私有化方面，強(qiáng)調(diào)迅速實(shí)現(xiàn)，為此不惜采取無償分配的辦法。