哈佛大學(xué)是美國(guó)歷史最悠久的一流學(xué)府之一，它的總部位于歷史文化名城波士頓的劍橋城，醫(yī)學(xué)院和商學(xué)院位于波士頓市區(qū)。

在劍橋城，與哈佛大學(xué)相鄰的竟然是與之齊名的麻省理工學(xué)院(MIT)。有趣的是，兩大校園之間并沒(méi)有明顯的界線。 坐落于馬薩諸塞州劍橋，隔查爾斯河與波士頓相望。哈佛大學(xué)有兩所學(xué)院招收本科生，即哈佛學(xué)院和拉德克利夫?qū)W院，它們招收的學(xué)生約占哈佛大學(xué)全體學(xué)生的一半。 哈佛大學(xué)創(chuàng)建于1636年，原稱劍橋?qū)W院。出生于倫敦的英國(guó)牧師約翰·哈佛 (英國(guó)劍橋大學(xué)畢業(yè)) 于1637年由英國(guó)到此新建的學(xué)院內(nèi)工作，由于工作很積極，得到好評(píng)。他將其全部藏書和一半資產(chǎn)捐贈(zèng)給這所學(xué)院，該校因此而改名為哈佛大學(xué)。1638年夏天學(xué)校開學(xué)時(shí)只有一名教師、一所木板房和一個(gè)“校院”。哈佛創(chuàng)建初期是由教會(huì)主辦的，但在頭200年中，就逐漸地?cái)[脫了宗教和政治的控制。1865年，該校校友開始選舉學(xué)校管理委員會(huì)。19世紀(jì)初開設(shè)了神學(xué)院、法學(xué)院和醫(yī)學(xué)院。19世紀(jì)中期，哈佛的勞倫斯科學(xué)學(xué)院為美國(guó)應(yīng)用科學(xué)的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。埃利奧特任哈佛校長(zhǎng)期間（1869—1909），將哈佛辦成了具有全國(guó)影響的學(xué)校。他采用選修制，取代了刻板的古典課程，學(xué)生們可以攻讀他們感興趣的專業(yè)。今天的哈佛大學(xué)已是一個(gè)多學(xué)科的綜合性大學(xué)。哈佛大學(xué)設(shè)有17個(gè)學(xué)科系，分屬2個(gè)本科生學(xué)院（哈佛學(xué)院和拉德克利夫?qū)W院）和10個(gè)研究生學(xué)院：文理學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、教育學(xué)院、設(shè)計(jì)學(xué)院、公共衛(wèi)生學(xué)院、行政管理學(xué)院、法學(xué)院、牙醫(yī)學(xué)院、神學(xué)院和商學(xué)院。與它有直接聯(lián)系的有95家圖書館、7個(gè)植物研究所、2個(gè)天文臺(tái)、50余個(gè)科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室、9家自然歷史、醫(yī)學(xué)、藝術(shù)和考古博物館。哈佛大學(xué)還擁有許多著名的研究中心，如國(guó)際事務(wù)研究中心、教育政策研究中心、環(huán)境設(shè)計(jì)研究中心、電子計(jì)算機(jī)研究中心等。東方研究中心燕京研究所，是個(gè)專門研究中國(guó)問(wèn)題的機(jī)構(gòu)。自創(chuàng)辦以來(lái)，哈佛已為美國(guó)培養(yǎng)出了眾多的政治家、科學(xué)家、企業(yè)家、作家、學(xué)者。包括30多名諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、20多名普利策獎(jiǎng)獲得者和幾位總統(tǒng)：第2任總統(tǒng)約翰·亞當(dāng)斯、第6屆總統(tǒng)約翰·昆西·亞當(dāng)斯、第19任總統(tǒng)拉瑟福德·海斯、第26任總統(tǒng)西奧多·羅斯福和第35任總統(tǒng)約翰·肯尼迪，以及一批法官、內(nèi)閣官員和國(guó)會(huì)領(lǐng)袖