自從1908年俄國科學(xué)家梅契尼科夫提出了酸奶長壽論以來，世界各地開展了對益生菌廣泛的科學(xué)研究，大量的研究證實(shí)了益生菌對人體健康的有益功效。

隨著生物技術(shù)及醫(yī)學(xué)等學(xué)科的發(fā)展，對益生菌在食品和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用研究每年都會發(fā)現(xiàn)許多新的功能。內(nèi)蒙古農(nóng)業(yè)大學(xué)“乳品生物技術(shù)與工程”教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室博士張和平接受記者采訪時(shí)說，益生菌作為功能性食品，近年來被推到了預(yù)防醫(yī)學(xué)的前沿。近5年來，益生菌產(chǎn)業(yè)在我國也有長足的發(fā)展。其中90％以上應(yīng)用于乳品工業(yè)，每年的增長速度為25％左右。但是不容樂觀的是，我國的益生菌產(chǎn)業(yè)目前處于一個(gè)無序狀態(tài)，其中一個(gè)表現(xiàn)就是概念混亂?！艾F(xiàn)在市場是多把乳酸菌等同于益生菌，他們不是一個(gè)概念，不是所有的乳酸菌都可以稱為益生菌，或用做益生菌及其產(chǎn)品。”張和平說。據(jù)張和平介紹，乳酸菌是指能發(fā)酵碳水化合物產(chǎn)生50％以上乳酸一類細(xì)菌的總稱。國際營養(yǎng)學(xué)界普遍認(rèn)可的益生菌定義是：一種對人體有益的細(xì)菌，它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌群的平衡。目前世界上常用于益生菌的菌種大多為乳酸菌，如嗜酸乳桿菌、發(fā)酵乳桿菌、干酪或副干酪乳桿菌、植物乳桿菌、羅伊氏乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、雙岐桿菌等中的一些菌株。但并不是這些菌種中的每一株菌都可以作為益生菌，只有經(jīng)過科學(xué)驗(yàn)證的菌株才可以作為益生菌。張和平特別指出，并不是每一株益生菌都是全面手，能夠發(fā)揮所有的健康功效。而且，國外的益生菌菌株并不一定適合中國人群生理特性。從生物進(jìn)化、生理學(xué)及其人體微生態(tài)的角度來看，人與益生菌菌種、菌群，環(huán)境與益生菌菌種、菌群都要適應(yīng)；食物及飲食習(xí)慣也與要攝入的益生菌協(xié)調(diào)。比如篩選自歐洲人體腸道的益生菌菌株并不一定完全適合亞洲人群的腸道，因此在用于開發(fā)生產(chǎn)銷售于亞洲人群的產(chǎn)品應(yīng)該具有在銷售區(qū)域或國家完整科學(xué)的人群臨床研究數(shù)據(jù)。