高考落第的卡捷琳娜想明年再作一次拼搏，便決定留在莫斯科找個(gè)職業(yè)，繼續(xù)準(zhǔn)備考試。

她在一家金屬服飾廠找到了工作，悶悶不樂(lè)的回到集體宿舍，她和兩個(gè)朋友瑪麗婭和柳德米拉生活在一起。油漆工瑪麗婭是那種有著傳統(tǒng)觀念的姑娘，希望有一個(gè)可靠的伴侶，建立一個(gè)幸福的家庭。眼下她已交上了一個(gè)男朋友尼古拉，也是個(gè)工人。面包工柳德米拉則性格熱情、開(kāi)放，但她有虛榮心，想以自己的美貌在莫斯科中個(gè)“頭彩”，取得養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，她羨慕上流社會(huì)的生活，愛(ài)結(jié)交名流。一次吉教授一家去度假，請(qǐng)卡捷琳娜幫助照看家。當(dāng)她約柳德米拉一起走進(jìn)教授家時(shí)，她們?yōu)檫@高級(jí)知識(shí)分子考究的住宅驚呆了。柳德米拉突然冒出一個(gè)念頭：在這里舉辦個(gè)晚會(huì)，邀請(qǐng)文藝界和體育界的名流。自然，她們要扮成教授的女兒，出面招待。晚會(huì)那天，在客人中有一個(gè)風(fēng)度翩翩的青年，他是電視臺(tái)攝影師拉奇柯夫。拉奇柯夫迷上了漂亮的“教授小女兒”卡捷琳娜，對(duì)她大獻(xiàn)殷勤，請(qǐng)她去電視臺(tái)拍鏡頭，還請(qǐng)她到自己家中作客，這一切打動(dòng)了姑娘的芳心。卡捷琳娜禁不住他的誘惑，委身于他?？ń萘漳仍诮饘俜棌S勞動(dòng)出色，是個(gè)優(yōu)秀工人，她接受電視臺(tái)對(duì)她的采訪，而這一次又偏偏是拉奇柯夫負(fù)責(zé)攝像?？ń萘漳确浅ｓ@慌，因?yàn)樗€沒(méi)來(lái)得及向拉奇柯夫解釋清楚她的真實(shí)身份。但是她為了女性的尊嚴(yán)還是以坦率、誠(chéng)實(shí)的態(tài)度回答了電視廣播員的提問(wèn)，拉奇柯夫在這里見(jiàn)到卡捷琳娜大為震驚，才知道她不是教授的女兒。當(dāng)他們?cè)俅巫诮?jīng)常幽會(huì)的街心花園長(zhǎng)椅上時(shí)，拉奇柯夫無(wú)情地表示要同卡捷琳娜分手，而卡捷琳娜已經(jīng)懷孕，拉奇柯夫卻翻臉?lè)裾J(rèn)這孩子是他的。柳德米拉為這事抱不平，她打電話給拉奇柯夫的母親，希望她能改變兒子的態(tài)度。不料，母親也跟兒子一樣勢(shì)利，反說(shuō)她兒子受了壞女人的勾引，并要卡捷琳娜去打胎。但卡捷琳娜沒(méi)有這樣做，她保住了孩子。幾個(gè)月后，她做了母親，給剛出世的女兒取名為亞歷山德拉。女兒成了她的希望和安慰，給了她生活的勇氣和力量。她的兩個(gè)女友和尼古拉照顧著她和孩子，朋友的友情使她感到溫暖。從此，她白天工作，照料孩子，晚上等孩子睡下后，發(fā)奮學(xué)習(xí)，每日苦讀到深夜。16年過(guò)去了，卡捷琳娜完成了高等教育，成為一名化工專家，成了一名擁有三千工人的化纖聯(lián)合工廠的廠長(zhǎng)，但她還是單身，和十六歲的女兒相依為命。她和瑪麗婭、柳德米拉仍保持著少女時(shí)代的友誼，經(jīng)常聚會(huì)?，旣悑I和尼古拉生了三個(gè)孩子，過(guò)著美滿的家庭生活；而柳德米拉的生活幾經(jīng)挫折，所追求的東西終成泡影，但她仍不甘罷休。初秋的一天，三個(gè)朋友在瑪麗婭郊外的別墅聚會(huì)。傍晚，卡捷琳娜和瑪麗婭坐在門廊臺(tái)階上談心。卡捷琳娜說(shuō)她羨慕瑪麗婭有個(gè)幸福的家?，旣悑I勸她趕快找個(gè)對(duì)象成家?？衫硐氲陌閭H又在哪兒呢？夜晚，卡捷琳娜告別瑪麗婭一家，獨(dú)自坐上電車?？ń萘漳茸谲?yán)锵胫约旱木秤霾唤那殂皭?。這時(shí)，上來(lái)一個(gè)中年男人。他得到卡捷琳娜許可后，在她身邊坐了下來(lái)。兩人攀談了起來(lái)，他們談得很投機(jī)。這男人名叫果沙，是個(gè)單身漢，一級(jí)電焊工。他猜測(cè)卡捷琳娜也是個(gè)工人，也可能是個(gè)獨(dú)身者。卡捷琳娜只是笑笑。電車?yán)锏腻忮耍箍ń萘漳刃闹屑て鹆瞬?，她隱隱覺(jué)得自己多年來(lái)追求的就是果沙這種類型的男人：有一雙銳利的眼睛和富有智慧。兩天后，她提著剛買的食品回家。在途中，有人從她手里接過(guò)大包小包。她一看是果沙。她把果沙帶回家，把他介紹給女兒亞歷山德拉。女兒冷眼打量著果沙。果沙讓卡捷琳娜休息，自己動(dòng)作麻利地準(zhǔn)備晚飯，不一會(huì)就把飯菜端來(lái)。在餐桌上，果沙對(duì)亞歷山德拉說(shuō)：“將和媽媽生活在一起，雖然兩人才相識(shí)兩晝夜?！钡诙煲磺逶?，果沙就來(lái)邀卡捷琳娜母女去郊游。他們?cè)诹珠g小河邊野餐。大自然的美麗風(fēng)光令人陶醉?？ń萘漳葞状蜗敫嬖V果沙她的真實(shí)身份，可果沙不愿聽(tīng)，今后交談的日子還長(zhǎng)著哩?？ń萘漳扰c果沙的感情很快熾熱起來(lái)，開(kāi)始難分難舍?？墒撬恢睕](méi)敢把自己的廠長(zhǎng)職位說(shuō)出來(lái)，怕果沙知道后，兩人的關(guān)系會(huì)起變化，因?yàn)檎缌旅桌f(shuō)的：“男人不喜歡女人的地位比他們高，男人愿意當(dāng)家做主?！笔潞軠惽?，電視臺(tái)又到卡捷琳娜所領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合工廠采訪，攝影師恰恰又是拉奇柯夫。他原不想去，聽(tīng)說(shuō)女廠長(zhǎng)是一個(gè)中年、漂亮而獨(dú)身的婦女，便來(lái)了興趣，非親自出馬不可。當(dāng)拉奇柯夫認(rèn)出這位落落大方的女廠長(zhǎng)就是十六年前的卡捷琳娜時(shí)，他又一次震驚了。他悔恨自己當(dāng)初拋棄了她。但他還存有希望，他們不是還有個(gè)孩子嗎？也該十六歲了?？ń萘漳仁懿涣怂募m纏，便同意他在當(dāng)年分手的街心花園那張長(zhǎng)椅上會(huì)面。拉奇柯夫獻(xiàn)上一束鮮花表示他的愛(ài)，又提起當(dāng)年他不肯承認(rèn)的孩子?？煽ń萘漳葦嗳换亟^他，“過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去了，女兒沒(méi)有關(guān)系，現(xiàn)在要和另一個(gè)人結(jié)婚了?！睅滋旌蟮囊粋€(gè)晚上，卡捷琳娜忙碌了一天，很疲勞，真想好好休息一下，果沙已經(jīng)為她在家里準(zhǔn)備好了晚飯。亞歷山德拉和她的男朋友尼基塔在爭(zhēng)執(zhí)。不一會(huì)尼基塔走了。果沙發(fā)現(xiàn)亞歷山德拉神色不對(duì)，一問(wèn)才知道，亞歷山德拉原先的男朋友為了爭(zhēng)風(fēng)吃醋，叫了七個(gè)小伙子來(lái)揍尼基塔。尼基塔現(xiàn)在就是去赴約的。果沙立即叫了兩個(gè)工人同亞歷山德拉一起趕到約定地點(diǎn)。果沙等三個(gè)工人用拳頭制止了這場(chǎng)群架，隨后又進(jìn)行調(diào)解，并要小伙子們保證下不為例。尼基塔和亞歷山德拉為此十分敬佩果沙。在回家路上，亞歷山德拉問(wèn)果沙為什么不繼續(xù)上進(jìn)，當(dāng)個(gè)領(lǐng)導(dǎo)？果沙認(rèn)為，幸福不在于職位的高低，他所理解的幸福就是自由和受到尊重。他倆到家，卡捷琳娜知道這事后不以為然，她認(rèn)為，亞歷山德拉已經(jīng)長(zhǎng)大了，應(yīng)當(dāng)自己來(lái)處理由于態(tài)度不嚴(yán)肅而引起的麻煩。而果沙也不該用拳頭去懲治人，說(shuō)理比拳頭更有力。就在這時(shí)門鈴響了，拉奇柯夫居然來(lái)訪。卡捷琳娜出于禮貌，便把他讓了進(jìn)來(lái)。拉奇柯夫故意向大家談起在卡捷琳娜的廠里拍電視一事，果沙聽(tīng)了很想看看。拉奇柯夫趁機(jī)邀請(qǐng)果沙第二天到電視臺(tái)去看。兩個(gè)男人走后，卡捷琳娜心情極為復(fù)雜，久久不能平靜。她知道果沙看了電視，他們的關(guān)系將會(huì)起變化。她頓時(shí)失去了控制。她告訴女兒，那個(gè)拉奇柯夫是她生身父親。她自責(zé)自己一生中有過(guò)兩次欺騙。第一次欺騙，她付出了十六年艱苦生活的代價(jià)，這一次將失去果沙真誠(chéng)的愛(ài)。當(dāng)然，對(duì)拉奇柯夫這個(gè)不懂愛(ài)情、不懂生活的男人，欺騙不欺騙都是一樣。他要的是教授的女兒，當(dāng)廠長(zhǎng)的女人，而不是鄉(xiāng)下姑娘、紡織女工，即使與他結(jié)婚，日后也會(huì)被他拋棄。但對(duì)果沙這樣的男人，欺騙對(duì)他是不公正的。果沙果然不再露面了。卡捷琳娜痛苦不堪，最后朋友們都不得不到她家里來(lái)安慰她。柳德米拉對(duì)她說(shuō)：“別哭了，莫斯科不相信眼淚?，F(xiàn)在不該哭，而該行動(dòng)?！?尼古拉讓她們?nèi)タń萘漳燃业龋フ夜?。果沙正一個(gè)人在家借酒澆愁，尼古拉伴他喝酒，借以表示同情，最后說(shuō)服了果沙，把他帶回卡捷琳娜家里。而卡捷琳娜及她的朋友們正焦急的等待著他們的歸來(lái)，當(dāng)尼古拉帶著果沙回來(lái)后，果沙進(jìn)入了卡捷琳娜所在的房間，那一刻，似乎整個(gè)世界的空氣都凝固了。朋友們快速離開(kāi)，只剩下三人在飯桌上共進(jìn)午餐，卡捷琳娜為果沙舀了紅菜湯，深情的望著他，眼里，不知是喜，是激動(dòng)，還是失而復(fù)得后的無(wú)限感嘆。影片有不少動(dòng)人的地方，尤其是貼近生活的教材，在那假大空的年代顯得非常真切 。