根據(jù)《中外合作辦學(xué)條例》和《中外合作辦學(xué)條例實施辦法》的有關(guān)規(guī)定，中外合作辦學(xué)是指中國教育機構(gòu)與外國教育機構(gòu)依法在中國境內(nèi)合作舉辦以中國公民為主要招生對象的教育教學(xué)活動。

中外合作辦學(xué)有合作設(shè)立機構(gòu)和合作舉辦項目兩種形式。從中我們可以明確，（一）中外合作辦學(xué)的主體是具有法人資格的中國教育機構(gòu)和外國教育機構(gòu)；（二）中外合作辦學(xué)的方式必須是合作辦學(xué)，既不是合資辦學(xué)，也不允許外國教育機構(gòu)、其他組織或者個人單獨辦學(xué)；（三）中外合作辦學(xué)的招生對象是中國公民，而不是主要招收外國或者香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)和 地區(qū)的學(xué)生；（四）教育教學(xué)的地點主要在中國境內(nèi)；（五）中外合作辦學(xué)機構(gòu)和項目都應(yīng)當(dāng)依法取得行政許可。考慮到我國中外合作辦學(xué)的實際，國家規(guī)定，中外合作辦學(xué)項目也包含中國教育機構(gòu)采取與相應(yīng)層次和類別的外國教育機構(gòu)共同制定教育教學(xué)計劃，頒發(fā)中國學(xué)歷、學(xué)位證書或者外國學(xué)歷、學(xué)位證書，在中國境外實施部分教育教學(xué)活動的方式依法舉辦的中外合作辦學(xué)項目。但中國教育機構(gòu)沒有實質(zhì)性引進外國教育資源，僅以互認學(xué)分的方式與外國教育機構(gòu)開展的學(xué)生交流活動，不納入中外合作辦學(xué)項目加以管理。選擇就讀中外合作辦學(xué)機構(gòu)或項目的課程應(yīng)當(dāng)注意的事項有：（一）查看辦學(xué)許可證或項目批準書，以確定該機構(gòu)或項目是否經(jīng)主管部門批準；（二）保留招生簡章或者相應(yīng)廣告；（三）向該機構(gòu)或項目繳付費用時，應(yīng)當(dāng)核對經(jīng)價格主管部門核準的收費項目和標準，并索取發(fā)票或收據(jù)。根據(jù)《中外合作辦學(xué)條例》及其實施辦法的規(guī)定，依法設(shè)立或者舉辦的中外合作辦學(xué)機構(gòu)和項目，均應(yīng)當(dāng)取得由審批機關(guān)頒發(fā)的并經(jīng)國務(wù)院教育行政部門統(tǒng)一編號、統(tǒng)一格式的中外合作辦學(xué)許可證或者中外合作辦學(xué)項目批準書。僅獲得籌建批準書的中外合作辦學(xué)機構(gòu)是不得招生的。對經(jīng)審批機關(guān)批準并由教育部統(tǒng)一備案編號的中外合作辦學(xué)機構(gòu)或者項目，我們已經(jīng)著手采集信息，逐一歸納成《中外合作辦學(xué)機構(gòu)信息表》和《中外合作辦學(xué)項目信息表》。待完成即通過教育部網(wǎng)站向社會公布。目前，我國只有中外合作辦學(xué)機構(gòu)和項目可以依法頒發(fā)外國教育機構(gòu)的學(xué)歷、學(xué)位證書。頒發(fā)外國教育機構(gòu)的學(xué)歷、學(xué)位證書應(yīng)當(dāng)符合的條件和規(guī)定有：（一）中外合作辦學(xué)機構(gòu)和項目應(yīng)當(dāng)依法設(shè)立和舉辦；（二）中方合作辦學(xué)者應(yīng)當(dāng)是實施相應(yīng)層次和類別學(xué)歷教育的中國教育機構(gòu)；（三）外國教育機構(gòu)的學(xué)歷、學(xué)位證書其課程設(shè)置、教學(xué)內(nèi)容不得低于外國教育機構(gòu)在其所屬國的標準和要求；（四）頒發(fā)的外國教育機構(gòu)的學(xué)歷、學(xué)位證書應(yīng)當(dāng)與其在所屬國頒發(fā)的證書相同，并在該國獲得承認。根據(jù)我國的法律規(guī)定，中國對外國教育機構(gòu)頒發(fā)的學(xué)位證書、學(xué)歷證書及其他學(xué)業(yè)證書的承認，依照中華人民共和國締結(jié)或者加入的國際條約辦理，或者按照國家有關(guān)規(guī)定辦理。截至目前，中國已先后與俄羅斯、德國、英國、法國、澳大利亞、新西蘭、奧地利等23個國家簽訂了相互承認學(xué)歷學(xué)位證書的協(xié)議；中央政府與香港特別行政區(qū)政府也簽署了相互承認學(xué)歷學(xué)位的協(xié)議。這是一種政府間行政承認，是一種國家行為。而社會認可則反映了企業(yè)、學(xué)校及其他社會組織對一所學(xué)校通過長期的辦學(xué)積累形成的學(xué)術(shù)聲譽和教育質(zhì)量的認可程度，是一種民間行為?，F(xiàn)在教育部留學(xué)服務(wù)中心和教育部學(xué)位與研究生教育發(fā)展中心開展境外學(xué)位認證工作即屬于這種情形，都是基于自愿的一種有償專業(yè)服務(wù)。需要指出的是，社會認可不等同于政府承認，政府承認可以為社會認可提供行政救濟和法律保障。