柴科夫斯基生活的年代正處于沙皇專制制度腐朽沒落的時期，他熱愛祖國，關心俄國人民的命運，但他又看不到俄國社會的出路。他從生活中深深感受到俄國政治的黑暗與腐敗，但他的政治態(tài)度卻又是保守的王朝擁護者。這種無法克服的矛盾不斷促使柴科夫斯基對祖國的前途、社會的出路、人生的意義進行深刻的思考，并把這種生活感受融化到他的創(chuàng)作中去。這可以說是柴可夫斯基創(chuàng)作上的基本思想傾向。柴可夫斯基雖不直接選取現(xiàn)實的政治生活、社會沖突等作為自己創(chuàng)作的題材，但卻通過自己對于時代悲劇性的感受，深刻揭示了對光明理想的追求、對生活意義的理解。柴科夫斯基是在60年代中期俄國革命民主主義思想高漲時期走上創(chuàng)作道路的，60年代的進步社會思潮給柴可夫斯基以積極的影響。盡管他在政治觀點上是比較保守的，但他一生在思想上和美學觀點上保持了60年代的進步傳統(tǒng)。從創(chuàng)作基本面貌上看，柴科夫斯基的前期創(chuàng)作比較傾向于表現(xiàn)對光明歡樂的追求和信心，而后期則更傾向于表現(xiàn)深到的悲劇性。他在70年代末所寫的《第四交響曲》和歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》，則屬于他在前后兩個時期交界時的作品。就體裁而論，柴科夫斯基是一位涉及范圍廣泛的作曲大師。他在交響曲、歌劇、舞劇、協(xié)奏曲、音樂會序曲、室內(nèi)樂以及聲樂浪漫曲等方面都留下了大量名作。交響曲在柴科夫斯基作品中占突出地位。柴科夫斯基一生共寫過6部交響曲和1部標題交響曲。他的第1、第2、第3、交響曲寫于70年代中期以前，均屬于前期創(chuàng)作。這3部交響曲體現(xiàn)了柴可夫斯基與М.И.格林卡以來俄羅斯交響音樂傳統(tǒng)的聯(lián)系。這3部交響曲都屬于生活風俗性和抒情性作品，在主題上往往采用民歌素材。柴可夫斯基的后3部交響曲以及《曼弗雷德》交響曲。屬于后期創(chuàng)作，風格上轉(zhuǎn)向深刻的心理刻劃，它們的主題思想都屬于表現(xiàn)主人公對幸福的渴望和阻撓幸福的“厄運”之間的矛盾沖突。f小調(diào)《第四交響曲》寫于1877～1878年，作者把此曲獻給梅克夫人，但在總譜手稿上只寫“獻給我的摯友”。柴科夫斯基賦予這部交響曲的序奏主題以極重要的意義，讓它貫穿整個交響曲的4個樂章，稱它為整個作品的核心，是“厄運”的象征。雖然在第1樂章中個人和厄運間發(fā)生了悲劇性的激烈沖突，但在末樂章中則體現(xiàn)了力圖擺脫苦悶，走向人民，從人民的歡樂中獲得對生活的信心的樂觀結(jié)局。e小調(diào)《第五交響曲》寫于1888年。在這部交響曲中也有一個代表“厄運”形象的序奏主題貫穿全曲，并且全曲的最后也是在凱旋式的尾聲中結(jié)束。b小調(diào)《第六交響曲》寫于1893年，此曲完成后，柴科夫斯基接受其弟莫杰斯特的建議，題名為《悲愴》。此曲是柴科夫斯基悲劇性交響曲創(chuàng)作的高峰。全曲在經(jīng)過激烈的戲劇性沖突和對生活的美好憧憬之后，達到的是悲劇結(jié)局。末樂章一反交響曲的傳統(tǒng)布局，用非常近似追思曲氣氛的慢板代替了熱烈的終曲。標題交響曲《曼弗雷德》寫于1885年，這是根據(jù)G.G.拜倫的同名詩劇而寫的交響曲，抑郁寡歡的主人公的最后命運是充滿悲劇性的。柴科夫斯基交響曲中所蘊含的感情十分豐富，復雜，深刻，感人。正是因為他在創(chuàng)作過程中內(nèi)心不斷涌動的情感使他經(jīng)常打破傳統(tǒng)交響曲的模式，將自己的感情完全表達出來。從某種意義上來說，柴科夫斯基的交響曲是最感人至深的。歌劇是柴科夫斯基創(chuàng)作中另一重要領域。柴可夫斯基一生共寫過11部歌劇，其中最卓越的作品是他的《葉甫蓋尼·奧涅金》和《黑桃皇后》。這兩部歌劇的腳本都是根據(jù)A.C.普希金的同名作品改編的。《葉甫蓋尼·奧涅金》寫于1877～1878年。歌劇表現(xiàn)了塔吉雅娜、奧涅金、連斯基等幾個貴族青年由于厭倦了本階級的生活方式，在朦朧地追求理想的生活道路上所經(jīng)歷的悲劇，表現(xiàn)了歷史的趨向。音樂以悠長、抒情的旋律，細致表現(xiàn)人物心理為特征。《黑桃皇后》寫于1890年，所表現(xiàn)的主題思想也是幸福的理想被殘酷的現(xiàn)實所粉碎的悲劇。音樂在刻劃人物性格、表達戲劇沖突上具有強烈的藝術感染力。柴科夫斯基在舞劇音樂創(chuàng)作上也取得了具有世界意義的成就。他一生寫了3部舞劇音樂：《天鵝湖》（1875～1876）、《睡美人》（1888～1889）和《胡桃夾子》（1891～1892），都已成為世界舞劇藝術中影響巨大的作品，廣泛流傳在各國的芭蕾舞臺上。柴可夫斯基對舞劇音樂進行了許多革新，他克服了過去舞劇音樂的公式化弊病，賦予舞劇音樂以交響性的發(fā)展，使之更富于戲劇性，大大提高了舞劇音樂的表現(xiàn)力。在器樂協(xié)奏曲方面柴科夫斯基比較突出的作品是他的降b小調(diào)《第一鋼琴協(xié)奏曲》（1874～1875）和D大調(diào)《小提琴協(xié)奏曲》（1878）。前者是一部明朗樂觀的作品，第1樂章熱情洋溢，第2樂章優(yōu)美抒情，末樂章粗獷豪邁，并在壯麗的凱歌般的音樂中結(jié)束了全曲。后者也是一部充滿歡樂情緒的作品，主題音調(diào)和俄羅斯民間音樂有著內(nèi)在的聯(lián)系，整個作品在質(zhì)樸的風格中富于青春的朝氣和親切的抒情，并以熱烈的具有民間歌舞特點的終樂章結(jié)束全曲。柴科夫斯基在器樂作品中還寫了一些著名的單章性的作品，如幻想序曲《羅密歐與朱麗葉》（1869）、〈1812序曲》（1880）、《意大利隨想曲》（1880）等?！读_密歐與朱麗葉》是接受М.А.巴拉基列夫的建議而作，取材于莎士比亞原著，概括地表現(xiàn)了原著的主題思想。《1812序曲》是應魯賓斯坦之約，為莫斯科救主大教堂重建落成而作。救主大教堂于1812年毀于拿破侖入侵，故題名為《1812序曲》。這是一部以音樂描繪戰(zhàn)爭的通俗性樂隊作品。其中的主題多采用了人們較熟悉的曲調(diào)，如圣詠《上帝，拯救你的眾民》、民歌《在大門旁》以及《馬賽曲》、沙俄國歌《上帝保佑沙皇》的片斷等，分別表現(xiàn)戰(zhàn)爭雙方的形象。《意大利隨想曲》反映了柴可夫斯基多次旅居意大利所得到的生活感受，特別是意大利民歌所喚起的鮮明印象。在柴科夫斯基為數(shù)不多的室內(nèi)樂作品方面，以他的D大調(diào)《第一弦樂四重奏》（1871）和《a小調(diào)鋼琴三重奏》（1881～1882）最為著名。這兩部作品都顯示了柴科夫斯基在室內(nèi)樂方面所具有的鮮明民族風格的獨創(chuàng)性。特別是《第一弦樂四重奏》的第2樂章“如歌的行板”，以烏克蘭民歌《瓦尼亞坐在沙發(fā)上》為主題，更是膾炙人口。大文豪Л.托爾斯泰曾被此曲感動得流淚，他說，從這個作品中可以“接融到忍受苦難的人民的靈魂深處”。《a小調(diào)鋼琴三重奏》是為悼念Н.Г.魯賓斯坦而作，全曲只有兩個樂章，但第2樂章可以分為兩個部分，但全曲仍具有3個樂章的結(jié)構特點。柴科夫斯基以深沉的悼念和對往事的親切回憶來寄托對亡友的哀思。柴科夫斯基在聲樂浪漫曲方面也寫出許多為人喜愛的珍品。他的浪漫曲風格多樣，內(nèi)容廣泛，情感真摯。最突出的是那些戲劇性抒情浪漫曲，在這類浪漫曲中，也同柴可夫斯基的其他作品一樣，深刻體現(xiàn)了主人公對光明幸福的渴望同黑暗現(xiàn)實間的激烈矛盾。如《遺忘得真快》（1870）、《在熱鬧的舞會上》（1878）、《我們曾坐在一起》（1893）、《夜》（1893）等等。柴科夫斯基的創(chuàng)作深刻地反映了19世紀下半葉處在腐朽的沙皇專制制度下，俄國知識分子對光明的向往，對黑暗現(xiàn)實的苦悶壓抑的感受。他善于在矛盾沖突中捕捉人物的思想感情，深入揭示人物的內(nèi)心體驗。他繼承了格林卡以來俄國音樂發(fā)展的成就；又注意吸取西歐音樂文化發(fā)展的經(jīng)驗，重視向民間音樂學習，他把高度的專業(yè)創(chuàng)作技巧和俄羅斯民族音樂傳統(tǒng)很好地結(jié)合起來，他把清晰而感人的旋律，強烈的戲劇性沖突和濃郁的民族風格富于獨創(chuàng)性地有機地融合在他的作品中，為俄國音樂文化和世界音樂文化作出了寶貴的貢獻。