沙皇彼得一世出生于1672年5月30日。

他的童年是在宮廷權(quán)力斗爭(zhēng)的腥風(fēng)血雨中度過的。彼得親政時(shí)的俄羅斯，雖然是一個(gè)地垮歐亞兩洲的大帝國(guó)，但卻十分貧窮、落后，仍然處于中世紀(jì)的黑暗和愚昧狀態(tài)。其中一個(gè)重要原因是沒有出海門戶，處于一種與世隔絕狀態(tài)。1693年彼得率員視察白海東南岸的阿爾漢格爾斯克港。在港口碼頭上，他看到俄國(guó)的木材、亞麻、皮毛等商品堆積如山。由于沒有本國(guó)船只運(yùn)出銷售，外國(guó)商人殘酷壓價(jià)，俄商不夠成本，寧可讓它爛掉也不出售。彼得明白了俄國(guó)落后的一個(gè)根本原因。1695年為了奪取黑海的出?？?，彼得率俄軍攻取黑海南岸原屬俄國(guó)、后為土耳其占領(lǐng)的亞速城。因?yàn)槎韲?guó)沒有海軍，無(wú)法阻止土軍從海上源源不斷地向城內(nèi)供應(yīng)糧食和彈藥，盡管俄軍奮勇作戰(zhàn)，但還是以失敗而告終。彼得親睹一千余哥薩克敢死隊(duì)員在土軍猛烈炮火下殉身城下。這些刻骨銘心的親歷，使彼得日益形成堅(jiān)定的信念：必須要有海上門戶，要有自己的海軍，讓愚昧落后的俄國(guó)融入歐洲，把歐洲先進(jìn)的技術(shù)引進(jìn)俄國(guó)。“俄國(guó)需要的是海域”。這是彼得畢生為之奮斗的座右銘，也反映了俄羅斯民族的心聲。 隱名喬裝去西歐學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù)率團(tuán)去西歐訪問，學(xué)習(xí)先進(jìn)技術(shù)，是彼得的夙愿，1697年2月，他在克服保守勢(shì)力重重阻攔之后，終于成行。這個(gè)使團(tuán)共有250人，其中有30名留學(xué)生。他把使團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)工作交由三位大使負(fù)責(zé)，自己化名彼得·米哈依洛夫，以留學(xué)生的身份隨團(tuán)出訪。使團(tuán)到東普魯士的海濱城市哥尼斯堡，他向一位上校拜師學(xué)習(xí)打炮技術(shù)。其后，彼得隨團(tuán)到達(dá)以造船業(yè)聞名于世的荷蘭薩爾丹，這里工場(chǎng)林立，氣笛長(zhǎng)鳴。他借住在一個(gè)鐵匠家里，生火做飯，洗衣搭鋪，全部自理。他跟著師傅學(xué)習(xí)木工，斧子劈，刨子刨，樣樣活都干，而且干得非常出色。不久，他得到荷蘭當(dāng)局允許，又到東印度洋公司學(xué)習(xí)造船學(xué)理論。為了完全掌握這門技術(shù)，他堅(jiān)持完全由留學(xué)生成功地獨(dú)立建造了一艘三桅巡洋艦。1698年1月使團(tuán)來(lái)到英國(guó)。彼得除了進(jìn)一步學(xué)習(xí)造船理論外，著重學(xué)習(xí)英國(guó)的議會(huì)制度。為了真實(shí)了解英國(guó)君主立憲的運(yùn)作程序，彼得獲準(zhǔn)在英國(guó)上院會(huì)議廳旁邊的一間房子里，聽取會(huì)議進(jìn)行的情況。后來(lái)彼得覺得國(guó)王參加議會(huì)當(dāng)面聽取議員的意見，很有益處，俄國(guó)應(yīng)該向英國(guó)學(xué)習(xí)。使團(tuán)在同年1月到達(dá)波蘭。因?yàn)樗ㄌm國(guó)王奧古斯特二世私交甚厚，他不再隱姓埋名，而以沙皇名義同對(duì)方會(huì)談。彼得率團(tuán)出訪西歐各國(guó)，除了學(xué)習(xí)先進(jìn)技術(shù)外，還有一個(gè)重要的政治任務(wù)，就是游說(shuō)各國(guó)建立反對(duì)土耳其同盟，結(jié)果很不理想。在會(huì)談中奧古斯特二世向彼得分析了當(dāng)時(shí)的國(guó)際形勢(shì)，提出共同反對(duì)瑞典最符合兩國(guó)利益。由于他說(shuō)得有根有據(jù)，使彼得十分信服。并從此將俄羅斯?fàn)帄Z出海門戶的重點(diǎn)，從黑海轉(zhuǎn)移到波羅的海。瑞典當(dāng)時(shí)是個(gè)東北歐強(qiáng)國(guó)，占領(lǐng)了波羅的海東西兩岸許多海灣和土地，俄羅斯沿海的許多土地也被瑞典占領(lǐng)。彼得和波蘭國(guó)王擊掌為誓：不敗瑞典，誓不罷休。 雷厲風(fēng)行革除弊政彼得一世回國(guó)后立即雷厲風(fēng)行地全面進(jìn)行改革，革弊興利，趨利避害，使整個(gè)國(guó)家面目一新。首先改革禮儀制度。在彼得回國(guó)的第二天，大臣、貴族、領(lǐng)主紛紛前來(lái)晉見。彼得早已等候。他身穿西服，胡子全部剃光，完全是歐洲人的打扮，他對(duì)來(lái)者行跪拜禮立即加以糾正，說(shuō)那是舊的儀式，今后再不能行這種禮了。他簡(jiǎn)要向大家講述這次出訪的成果和西方的進(jìn)步以后，就提出首先進(jìn)行禮儀改革的要求。這時(shí)，他拿出一把剪刀，把前面的幾位親信重臣的胡子剪了下來(lái)，盡管大家不滿意，但皇命不敢違抗，很快就在朝廷所有官員以及全國(guó)范圍內(nèi)推廣開來(lái)。接著彼得又要求大臣們帶頭換掉寬大、拖地的長(zhǎng)袍，一律改成西裝，并逐步在全國(guó)推行。進(jìn)行政治改革是彼得思考已久的大事。他對(duì)蓄謀政變的宮廷貴族及其工具———射擊軍重拳出擊，嚴(yán)厲打擊，先后兩批處死799名叛軍官兵，甚至對(duì)某些罪犯采取車裂、暴尸的殘酷手段，使人們明白沙皇的意志和權(quán)力是神圣不可侵犯的。彼得在1699年設(shè)立了由他的親信組成的辦公廳和樞密院，又兩次進(jìn)行地方行政改革，從而建立起一套有效的中央集權(quán)的國(guó)家機(jī)器。彼得還“溫和”地告訴神職人員：教會(huì)活動(dòng)只限于精神方面，不得干預(yù)政治，不得插手世俗事務(wù)或儀式。神職人員同樣要效忠沙皇，無(wú)條件執(zhí)行沙皇旨意。軍事改革是彼得各項(xiàng)改革的核心和重點(diǎn)。他取消了原有的雇傭兵和貴族軍隊(duì)制度，實(shí)行征兵制，主要征集對(duì)象是農(nóng)民，先后征兵53次，經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練建成一支20多萬(wàn)人的精銳部隊(duì)。對(duì)于軍官的選擇，不是看門弟出身，而是看軍事才能和軍功，有力提高了軍官的素質(zhì)。建立一支強(qiáng)大的海軍，可以說(shuō)耗盡了彼得畢生的精力。他在頓河上游的沃羅涅什建立起造船基地。下令籌集資金。凡擁有農(nóng)奴1萬(wàn)戶的領(lǐng)主和8千戶的教堂要繳納一艘戰(zhàn)艦，逾期不交的將沒收土地財(cái)產(chǎn)?；适胰藛T也不例外，彼得自己帶頭捐了9條戰(zhàn)船。資金征集到以后就由從歐洲聘請(qǐng)來(lái)的技師主持建船，先后建成能架16門、46門大炮的火攻船24艘，加其他各種船只計(jì)2000余艘。1696年成立了黑海艦隊(duì)。1703年又在奧洛涅茨造船廠造成43艘大型戰(zhàn)艦，成立了波羅的海艦隊(duì)。為了支持軍事改革和軍事建設(shè)，彼得采取了一系列發(fā)展經(jīng)濟(jì)的措施。他大力支持和促進(jìn)對(duì)外貿(mào)易，鼓勵(lì)商人到國(guó)外去做生意，除了發(fā)展同歐洲各國(guó)的貿(mào)易外，也同東方中國(guó)、印度等國(guó)發(fā)展貿(mào)易。同時(shí)頒布關(guān)稅條例，對(duì)進(jìn)口的外國(guó)商品課以高稅，以保護(hù)、扶植民族商業(yè)。彼得還采取多種措施，促進(jìn)工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。他鼓勵(lì)商人開辦工廠，國(guó)家給予貸款和各種優(yōu)惠條件。鼓勵(lì)外國(guó)人在俄投資辦廠，在經(jīng)營(yíng)一段時(shí)間后，轉(zhuǎn)讓給俄國(guó)人經(jīng)營(yíng)。國(guó)家招聘國(guó)外的專家和技術(shù)人員，到俄國(guó)幫助興建官辦工場(chǎng)。他還通過政策規(guī)定，促使大批農(nóng)奴進(jìn)人工場(chǎng)，從事工業(yè)勞動(dòng)。彼得執(zhí)政前，俄國(guó)軍需民用的鐵都要從瑞典進(jìn)口，到1725年已經(jīng)可以向國(guó)外出口。1680年俄國(guó)國(guó)庫(kù)收入為150萬(wàn)盧布，到1725年，超過900萬(wàn)盧布，翻了6番，保證了戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)費(fèi)需求。彼得以鐵的手腕進(jìn)行上述改革。他不僅殘酷鎮(zhèn)壓叛軍和農(nóng)民起義，即使自己的親屬違抗改革，觸犯刑律也毫不留情。他的姐姐索菲婭，因?yàn)橹С稚鋼糗娕褋y被他終身監(jiān)禁于修道院。他的兒子并已立為太子的阿列克塞，因?yàn)楣唇Y(jié)奧地利反對(duì)改革而被捕囚禁，死于獄中。正如馬克思所說(shuō)：“彼得大帝用野蠻制服了俄國(guó)的野蠻?！?圣彼得堡的建立和發(fā)展彼得大帝自l 695年7月與土耳其在亞速交戰(zhàn)，直至1723年?duì)幍煤诤Ｎ靼逗湍习叮群笳鲬?zhàn)28年。其中絕大多數(shù)為俄羅斯?fàn)帄Z出海門戶。1702年，彼得一世趁瑞軍主力遠(yuǎn)征波蘭，波羅的海沿岸防務(wù)空虛之機(jī)，率領(lǐng)大軍直奔涅瓦河口，先后攻克了瑞軍堅(jiān)守的諾特堡和寧尚茨堡。整個(gè)涅瓦河流域全部落入俄軍手中，俄國(guó)在波羅的海開辟出海口的夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)。1703年5月6日，彼得帶領(lǐng)一班人馬，乘船順涅瓦河而下，偵察、尋找建立城堡的理想地方。他們?cè)谶M(jìn)入芬蘭灣海域時(shí)發(fā)現(xiàn)一個(gè)名叫盧斯特·艾蘭特的島嶼(意為“快樂島”)，地理環(huán)境非常好，景色迷人。彼得用刺刀在島上劃了兩個(gè)十字劃痕，隨同前來(lái)的將軍緬什科夫提議就在這里建堡，并命名該島為圣彼得堡，彼得欣然同意，隨即命士兵挖土奠基。這一天便成了未來(lái)俄羅斯首都的奠基日。不久，彼得把海軍造船廠從拉多加湖遷到這里的一個(gè)島上，命名為海軍島。圣彼得堡位于涅瓦河入海口的三角地帶。涅瓦河意思是泥濘的河，這里地勢(shì)低洼，自然環(huán)境和氣候條件對(duì)建立大都市而言都很不理想，甚至較為惡劣。但彼得認(rèn)準(zhǔn)的事，就得堅(jiān)持到底。他身體力行，三次徒步勘測(cè)選址，界定城市版圖。他不惜重金從各國(guó)聘請(qǐng)專家，規(guī)劃城市布局，美化城市環(huán)境。調(diào)集全國(guó)能工巧匠精心建筑，使整個(gè)城市別具一格。建筑需要大量的石料，他下令其它城市禁止用石料搞建筑，將所有石料都調(diào)往彼得堡，并規(guī)定：凡駛進(jìn)彼得堡的船只必須裝載30立方石料，否則不準(zhǔn)靠岸。建筑缺乏大批勞動(dòng)力，彼得就下令各省每年要為建設(shè)圣彼得堡提供4萬(wàn)名勞工。這些人調(diào)來(lái)后沒有住處就住草棚，糧食不夠就吃糠菜，而且勞動(dòng)時(shí)間長(zhǎng)，勞動(dòng)強(qiáng)度高，稍有懈怠，就要受到鞭刑。由于繁重勞動(dòng)和疾病折磨，大批勞工死去，彼得命令將犯人押來(lái)充當(dāng)勞動(dòng)力。據(jù)估計(jì)，在建筑圣彼得堡的過程中，有20多萬(wàn)人獻(xiàn)出了生命。1713年彼得下令將宮廷、元老院、政府機(jī)關(guān)和外國(guó)駐俄使節(jié)遷到圣彼得堡辦公，并勒令385戶貴族，作為首批移民，定居圣彼得堡。加之有些人自愿到這里開發(fā)建設(shè)，謀求升遷發(fā)財(cái)，到1714年圣彼得堡人口已達(dá)4萬(wàn)，1725年增加到7萬(wàn)。與此同時(shí)，工廠、商店、學(xué)校以及文化、衛(wèi)生、交通等市政設(shè)施相繼建成，經(jīng)過20多年的建設(shè)，才建成了都市。新都主要由兩個(gè)相鄰的大島組成。瓦西里耶夫島為市中心，島上狹窄的一端被劃定為政府機(jī)關(guān)和商業(yè)區(qū)，“十二院大廈”是其最具特色的建筑，為政府各機(jī)關(guān)的辦公室。大廈前面是巍峨壯觀的博物館大廈。海軍島是以彼得羅要塞為基礎(chǔ)建立起來(lái)的，共有6座要塞。島中央是用于慶典的“三圣廣場(chǎng)”，廣場(chǎng)一側(cè)建有教堂，教堂不遠(yuǎn)處是森嚴(yán)的冬宮，旁邊是海軍部大廈。島中的涅瓦大街，均鋪著石料路面，又長(zhǎng)又寬，道旁植樹，整潔美麗。兩個(gè)島隔河相望，有多座橋梁相通。沿河兩岸座落著一排排意大利式的兩層宮邸，彼得的親信和達(dá)官顯貴大多住在這里。新都中最美的是“沙皇夏宮”，它富麗堂皇，出類拔萃。1725年圣彼得堡已成為設(shè)施完備的都市，在許多地方可以與西歐城市相媲美，彼得把它視為掌上明珠，自豪地說(shuō)：“新都是通向歐洲的門戶，是插在波羅的海岸邊的一把雙刃利劍，是開辟俄國(guó)與西歐各國(guó)經(jīng)濟(jì)文化交流的捷徑?！蓖说么蟮蹓?mèng)寐以求、畢生奮斗打開海上門戶、融入國(guó)際社會(huì)形成鮮明對(duì)比的是，中國(guó)清王朝長(zhǎng)期實(shí)行的給中華民族帶來(lái)深重災(zāi)難的閉關(guān)鎖國(guó)政策。與彼得大帝基本同時(shí)代的清康熙及其以后的雍正、乾隆三代，確實(shí)給中國(guó)帶來(lái)康乾盛世。但是，當(dāng)時(shí)西方國(guó)家工業(yè)、科技正在以一日千里之勢(shì)迅猛發(fā)展，而清王朝封建統(tǒng)治者對(duì)此茫然無(wú)知，頑固地堅(jiān)持腐朽落后的封建經(jīng)濟(jì)制度和體制，拒絕任何根本性的改革。在對(duì)外關(guān)系上，堅(jiān)持閉關(guān)鎖國(guó)的錯(cuò)誤政策。把自己隔絕于日新月異的世界體系之外。馬克思在評(píng)述中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)曾極其深刻地指出：“一個(gè)人口幾乎占人類三分之一的大帝國(guó)，不顧時(shí)勢(shì)，安于現(xiàn)狀，人為地隔絕于世界，并因此以天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個(gè)帝國(guó)注定要在一場(chǎng)殊死的決斗中被打垮。”果然，其后在“洋人”的堅(jiān)船利炮而前，只有屈辱地以與列強(qiáng)簽訂不平等條約來(lái)茍生。所以，有些史學(xué)家認(rèn)為，“彼得的崛起是旭日東升前的曙光，‘康乾盛世’是落日西下時(shí)的余輝?！蔽矣X得是有道理的。