隨著社會的發(fā)展，芭蕾舞逐漸從宮廷娛樂性舞蹈變成有情節(jié)的芭蕾舞步入劇場，演出了帶有社會生活內(nèi)容的舞劇。

十九世紀(jì)，浪漫主義思潮亦對芭蕾藝術(shù)產(chǎn)生深刻影響。芭蕾舞從內(nèi)容到形式都發(fā)生了根本性變化。反映民間神話傳說、仙女花神、精靈鬼怪等故事成了芭蕾創(chuàng)作的主要題材。女演員成為主角，服裝改成了短裙，腳尖舞成為芭蕾的基本要素。這種足尖站立的技藝，把舞蹈者的身體向上提升，適合表現(xiàn)輕盈的體態(tài)以及表達(dá)追求與渴望的情緒。十九世紀(jì)末，柴科夫斯基作曲的不朽名著《天鵝湖》、《睡美人》、《胡桃夾子》等芭蕾舞劇在俄國和各國相繼上演，世界芭蕾藝術(shù)的中心，就由巴黎轉(zhuǎn)到了彼得堡。特別是柴科夫斯基的音樂，給舞劇音樂帶來了豐富的形象內(nèi)容、戲劇性的動力和交響性的發(fā)展。不僅是芭蕾舞的典范作品，亦成為世界樂壇上的不朽作品。19世紀(jì)下半葉歐洲浪漫主義芭蕾走向衰落，復(fù)興芭蕾的使命歷史地落在俄國肩上。從40年代起，外國舞蹈家們頻繁訪俄。塔利奧尼父女、佩羅、圣·萊昂等人的表演和編導(dǎo)活動，特別是布農(nóng)維爾的學(xué)生約翰遜（在圣彼德堡）和布拉斯（在莫斯科）的教學(xué)活動，向俄國舞蹈界傳授了法蘭西、意大利兩大舞派的精華，并逐漸形成了新的學(xué)派——俄羅斯舞派。在劇目建設(shè)上，瑪?shù)倥梁鸵练仓Z夫起了決定性的作用。十九世紀(jì)末，柴科夫斯基作曲的不朽名著《天鵝湖》、《睡美人》、《胡桃夾子》等芭蕾舞劇在俄國和各國相繼上演，世界芭蕾藝術(shù)的中心，就由巴黎轉(zhuǎn)到了彼得堡。特別是柴科夫斯基的音樂，給舞劇音樂帶來了豐富的形象內(nèi)容、戲劇性的動力和交響性的發(fā)展。不僅是芭蕾舞的典范作品，亦成為世界樂壇上的不朽作品。實(shí)現(xiàn)了舞劇音樂的革新，使音樂成為舞劇中塑造形象、敘述事件的基礎(chǔ)，啟發(fā)和豐富了舞劇編導(dǎo)的舞蹈交響化的思想。《天鵝湖》第二幕達(dá)到了舞蹈詩的高峰，被奉為交響化舞蹈的范例。以后又有格拉祖諾夫?qū)懗龅摹独酌蛇_(dá)》（1898）、《四季》（1900），這些作品在繼承浪漫主義芭蕾傳統(tǒng)的同時體現(xiàn)了俄國現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)。20世紀(jì)初，俄國芭蕾已在世界芭蕾舞壇中占據(jù)主導(dǎo)地位，擁有自己的保留劇目，表演風(fēng)格和教學(xué)體系，也涌現(xiàn)了一批編導(dǎo)和表演人才。此后，一批俄國芭蕾舞界的年輕人要求革新、探索新的表演手段和發(fā)展道路。戈爾斯基和福金就是他們的帶頭人。福金的革新思想不可能在帝國劇院內(nèi)實(shí)現(xiàn)，他的主要作品都是在國外為佳吉列夫芭蕾團(tuán)排練上演的。佳吉列夫從1909年起連續(xù)3年組織俄羅斯演出季，并于1913年成立以蒙特卡羅為基地的永久性劇團(tuán)——“佳吉列夫俄羅斯芭蕾團(tuán)”，在歐美各地巡回演出，影響巨大，把由俄國保存的古典傳統(tǒng)劇目送回歐洲，促成歐洲芭蕾的復(fù)興。該團(tuán)解散后，它的成員流散歐美各國，利法爾在法國，德瓦盧娃在英國，巴蘭欽和福金在美國，對各國芭蕾復(fù)興或創(chuàng)建做出了重要貢獻(xiàn)。