地鐵在許多城市交通中已擔(dān)負(fù)起主要的乘客運(yùn)輸任務(wù)。

莫斯科地鐵是世界上最繁忙的地鐵之一，800萬莫斯科市民平均每天每人要乘一次地鐵，地鐵擔(dān)負(fù)了該市客運(yùn)總量的44%。東京地鐵的營(yíng)運(yùn)里程和客運(yùn)量與莫斯科地鐵十分接近。巴黎地鐵的日客運(yùn)量已經(jīng)超過1000萬人次。紐約的地鐵營(yíng)運(yùn)路線總長(zhǎng)居世界第五，日客運(yùn)總量已達(dá)到2000萬人次，占該市各種交通工具運(yùn)量的60%。香港地鐵總長(zhǎng)雖然只有43.2公里，但它的日客運(yùn)量高達(dá)220萬人次，最高時(shí)達(dá)到280萬人次，如按地鐵總長(zhǎng)折算，完全可以與上述這些城市地鐵相比美。城市軌道交通系統(tǒng)的運(yùn)營(yíng)方式主要分為3種。

1、由政府或自治團(tuán)體來營(yíng)運(yùn)，被稱為公營(yíng)，在中國(guó)大陸較常見。

2、由民營(yíng)企業(yè)營(yíng)運(yùn)，是為民營(yíng)，在亞洲除中國(guó)外的國(guó)家較常見。

3、由公營(yíng)團(tuán)體出資，民營(yíng)企業(yè)經(jīng)營(yíng)，在歐洲較常見。地鐵可以作為人防工程：在戰(zhàn)爭(zhēng)(如第二次世界大戰(zhàn))時(shí)，地下鐵路亦會(huì)被用作工廠或防空洞。不少國(guó)家(如韓國(guó))的地鐵系統(tǒng)，在設(shè)計(jì)時(shí)都有把戰(zhàn)爭(zhēng)可能計(jì)算在設(shè)計(jì)內(nèi)，所以無論是鐵路的深度、人群控制方面，都同時(shí)兼顧日常交通及國(guó)防的需要。