地鐵在許多城市交通中已擔(dān)負(fù)起主要的乘客運輸任務(wù)。

莫斯科地鐵是世界上最繁忙的地鐵之一，800萬莫斯科市民平均每天每人要乘一次地鐵，地鐵擔(dān)負(fù)了該市客運總量的44%。東京地鐵的營運里程和客運量與莫斯科地鐵十分接近。巴黎地鐵的日客運量已經(jīng)超過1000萬人次。紐約的地鐵營運路線總長居世界第五，日客運總量已達(dá)到2000萬人次，占該市各種交通工具運量的60%。香港地鐵總長雖然只有43.2公里，但它的日客運量高達(dá)220萬人次，最高時達(dá)到280萬人次，如按地鐵總長折算，完全可以與上述這些城市地鐵相比美。城市軌道交通系統(tǒng)的運營方式主要分為3種。

1、由政府或自治團體來營運，被稱為公營，在中國大陸較常見。

2、由民營企業(yè)營運，是為民營，在亞洲除中國外的國家較常見。

3、由公營團體出資，民營企業(yè)經(jīng)營，在歐洲較常見。地鐵可以作為人防工程：在戰(zhàn)爭(如第二次世界大戰(zhàn))時，地下鐵路亦會被用作工廠或防空洞。不少國家(如韓國)的地鐵系統(tǒng)，在設(shè)計時都有把戰(zhàn)爭可能計算在設(shè)計內(nèi)，所以無論是鐵路的深度、人群控制方面，都同時兼顧日常交通及國防的需要。