出生于上海，1988年考入上海戲劇學(xué)院表演系，1990年被公派到俄羅斯莫斯科國立電影學(xué)院留學(xué)。

學(xué)成歸來后開始了她在演藝圈的生涯。1993年拍攝了第一部電視劇——《情滿珠江》，上映后，爆紅，許多著名導(dǎo)演都找她拍戲，可她卻推辭了，后息影幾年后再回影壇，人氣不如從前，直到2001年出演的瓊瑤劇《情深深雨蒙蒙》被觀眾所熟知。以塑造性格各異的角色著稱。2010年~2012年，因《傾世皇妃》、《畫皮II之真愛無悔》、《被遺棄的秘密》、《宮鎖珠簾》、《守望的天空》、《美人無淚》、《功夫乾隆》、《女相》、《囧人的幸福生活》、《新笑傲江湖》等電視劇，她獲得了天后封號。 最近很火的那個《情深深雨蒙蒙》里的雪姨的扮演者就是王琳。