微觀經(jīng)濟學 -- 研究家庭、廠商和市場合理配置經(jīng)濟資源的科學 -- 以單個經(jīng)濟單位的經(jīng)濟行為為對象；以資源的合理配置為解決的主要問題；以價格理論為中心理論；以個量分析為方法；其基本假定是市場出清、完全理性、充分信息。

宏觀經(jīng)濟學 - 研究國民經(jīng)濟的整體運行中充分利用經(jīng)濟資源的科學 — 以國民經(jīng)濟整體的運行為對象；以資源的充分利用為解決的主要問題；以收入理論為中心理論；以總量分析為方法，其基本假定為市場失靈、政府有效。[編輯本段]西方經(jīng)濟學的研究方法山西農(nóng)業(yè)大學經(jīng)貿(mào)學院張建華先生在其所著《經(jīng)濟學——入門與創(chuàng)新》（中國農(nóng)業(yè)出版社2005年8月）中比較系統(tǒng)完整地介紹了西方經(jīng)濟學研究方法，并根據(jù)其個人研究成果，作了相當?shù)难a充和完善，構(gòu)成了一個有一定獨創(chuàng)特色的比較完整的經(jīng)濟學方法論體系。1.觀察與實驗觀察與實驗是科學研究的開始，其中，“觀察”是指在不進行人為干預(yù)的前提下，將實際發(fā)生的經(jīng)濟現(xiàn)象及其過程客觀地記錄下來?！皩嶒灐眲t是在某種人工控制條件下，小范圍模擬現(xiàn)實經(jīng)濟現(xiàn)象，并據(jù)此對現(xiàn)實經(jīng)濟現(xiàn)象進行分析和推斷。一般來說，經(jīng)濟現(xiàn)象是不可逆的隨機過程，因此，經(jīng)濟學研究只宜使用觀察法，而不宜使用實驗法。例如，一個農(nóng)民率先栽種蘋果發(fā)了財，于是推而廣之，號召廣大農(nóng)民群起效仿，結(jié)果并不會使所有農(nóng)民都發(fā)財，而是導致市場供過于求，價格下跌，大家都賠錢。不過，有時候經(jīng)濟學家也進行實驗。例如，一個農(nóng)民率先栽種蘋果發(fā)了財，于是在周圍局部范圍內(nèi)推廣，結(jié)果許多農(nóng)民都跟著富了起來。奧妙在于，一個較小的局部范圍內(nèi)，各種自然條件和社會經(jīng)濟條件比較相似，外部大環(huán)境相對穩(wěn)定，從而經(jīng)濟過程的可重復(fù)性比較大。在觀察和實驗時，需要掌握一定的科學調(diào)查統(tǒng)計技術(shù)，如全面普查、重點調(diào)查、典型調(diào)查、抽樣調(diào)查等。由于經(jīng)濟信息常常涉及到人的切身利益，當事人常常會有意無意、或多或少地隱瞞甚至假造數(shù)據(jù)和事實，因而為了獲得確切的事實材料，還需要掌握必要的訪談技巧，一般的原則是拉近感情、隱蔽企圖、旁敲側(cè)擊、催人入眠、多方印證。此外，還要注意有意識地發(fā)現(xiàn)問題。所謂問題，主要是一些與眾不同或違反常理的奇異現(xiàn)象。如一個村經(jīng)濟發(fā)展很快，或很慢，與周邊村莊形成顯著的對照，就值得研究一下，這個村為什么發(fā)展這么快或這么慢？善于發(fā)現(xiàn)問題，是科學研究的基本功。其中，最主要的是保持獨立思考，大膽質(zhì)疑，不輕信他人，不迷信權(quán)威。2.個人探索與文獻研究]通過觀察與實驗發(fā)現(xiàn)問題之后，下一步就是分析和探討問題的原因及其內(nèi)在機制。從根本上來說，這只能靠個人探索，并提出自己獨立的見解。但是，強調(diào)個人探索，并不等于將自己封閉起來單干獨闖。在漫長的歷史發(fā)展中，前人已經(jīng)做了大量研究，積累了大量文獻資料，這使得后人能夠在前人研究的基礎(chǔ)上，更有效率地開展研究。因此，在開始分析某一個現(xiàn)象或問題時，第一步要做的就是下工夫查閱有關(guān)文獻資料，了解前人研究成果，這已經(jīng)成為現(xiàn)代科學研究的基本范式。3.理論模型科學研究從形式來看，就是對通過觀察與實驗得到的經(jīng)驗數(shù)據(jù)材料，加以概括和抽象，建立相應(yīng)理論模型（Theoretical model）的過程，也就是要抓住現(xiàn)實對象最主要的本質(zhì)特征，忽略其它非本質(zhì)的細枝末節(jié)，將現(xiàn)實對象予以簡單化、理想化。例如，“市場經(jīng)濟”就是一個最基本的理論模型，它包括一系列假設(shè)：如假設(shè)廠商和居民都是有理性的，都要追求自身利益的最大化；假設(shè)市場上具有眾多的廠商和居民戶，從而每一個廠商和個人都是既定市場價格的接受者，都不能操縱市場價格；假設(shè)資源可以自由流動；假設(shè)廠商和個人能夠及時、方便、輕易地獲得所有各種市場信息等等。在研究中建立理論模型，可以使問題大大簡化，提高研究效率。但同時也會導致理論常常與現(xiàn)實脫節(jié)。因此，經(jīng)濟學研究結(jié)論一般不能在現(xiàn)實經(jīng)濟生活中直接套用。如西方經(jīng)濟學理論研究結(jié)論“在市場經(jīng)濟條件下，能夠?qū)崿F(xiàn)最佳資源配置”，就與現(xiàn)實不完全相符。理論模型可以用文字描述，也可以用數(shù)學公式（Mathematics formula）表達?，F(xiàn)代西方經(jīng)濟學一般傾向于應(yīng)用數(shù)學公式，其基本做法是：將所有研究對象都稱為“變量”（Variables），然后先做出一定的假設(shè)（Hypothesis），通常假定除所要研究的少數(shù)幾個主要變量外，其它所有變量和外部條件都不變（Other things constant，或Ceteris paribus），在此假設(shè)前提下，再以有關(guān)數(shù)據(jù)材料為基礎(chǔ)，通過邏輯分析和統(tǒng)計檢驗，建立主要變量之間的邏輯關(guān)系。建立理論模型時要注意“合理假設(shè)”。原則上只有無關(guān)緊要的因素，才可以忽略不計，或假設(shè)為不變。但究竟哪些因素可以忽略不計，哪些因素不能忽略？需要根據(jù)具體問題具體分析。例如，研究一塊石頭的下落運動，可以將空氣阻力忽略不計；但如果研究羽毛的下落，就不能將空氣阻力忽略不計了。

4. 規(guī)范經(jīng)濟學與實證經(jīng)濟學所謂規(guī)范經(jīng)濟學（Normative ecnonomics），是首先確立一個倫理價值判斷標準，然后據(jù)此評價經(jīng)濟活動的結(jié)果是否符合標準，研究經(jīng)濟活動怎樣才能達到所確立的標準，最后提出相應(yīng)的政策建議。簡言之，也就是回答“應(yīng)該怎樣，不應(yīng)該怎樣”的問題。如以經(jīng)濟增長問題為例，若用規(guī)范經(jīng)濟學來分析，就是：首先確立一些理想的經(jīng)濟增長標準，如經(jīng)濟增長應(yīng)該“穩(wěn)定”、“可持續(xù)”、“促進充分就業(yè)”、“保持物價穩(wěn)定”、“提高居民生活水平”等等，然后再看現(xiàn)實經(jīng)濟增長是不是符合這些標準，如果不符合，再考慮應(yīng)該怎樣進行調(diào)整，等等。所謂實證經(jīng)濟學（Positive economics），是試圖摒棄一切價值判斷，只研究經(jīng)濟現(xiàn)象各變量之間客觀存在的相互聯(lián)系和規(guī)律，分析、預(yù)測各種經(jīng)濟行為可能帶來的各種后果，據(jù)此提出自己的政策建議。它要回答的是“是什么，不是什么”的問題。如仍以經(jīng)濟增長為例，按實證經(jīng)濟學方法，就是首先搜集一些歷史統(tǒng)計資料，然后用相關(guān)分析、回歸分析等統(tǒng)計分析方法，探討經(jīng)濟增長是怎樣實現(xiàn)的？哪些因素促進了經(jīng)濟增長？等等，至于這種經(jīng)濟增長是好還是壞，則置之不理。目前，西方經(jīng)濟學家一般傾向于實證經(jīng)濟學方法，但并不完全排除規(guī)范經(jīng)濟學，一個最基本的事實是，他們擁護資本主義制度。