1931年2月1日，葉利欽生于蘇聯(lián)加盟共和國俄羅斯蘇維埃聯(lián)邦社會主義共和國斯維爾德洛夫斯克州（南烏拉爾）達里茨基區(qū)布特卡村的一個農(nóng)民家庭，是這個家庭的長子。

葉利欽出生后不久，在當?shù)匾惶帠|正教堂受洗禮時，一名牧師在醉酒狀態(tài)下為他施洗，將他浸入水中卻忘記讓他脫身，幾乎將他溺死。 為紀念兒子在出生后受洗時所經(jīng)歷的生死考驗，父親給他取名鮑里斯（俄語意為斗志）。他在家鄉(xiāng)完成中學學業(yè)，1951年考入烏拉爾工學院建筑系。大學畢業(yè)后，作為一名建筑工程專家，在家鄉(xiāng)附近的斯維爾德洛夫斯克市工作三十年，曾在斯維爾德洛夫斯克州建筑部門、南方城市建筑托拉斯建筑管理局任職。1961年，加入蘇聯(lián)***，1968年起從事專職黨務工作。1974年起當選為蘇聯(lián)最高蘇維埃代表。1975年開始負責斯維爾德洛夫斯克州的工業(yè)建設。1976年，出任斯維爾德洛夫斯克州委第一書記。在州委第一書記崗位上，葉利欽停留將近10年。 1981年，在蘇共26大上當選為蘇共中央委員。1984至1985年間，任蘇聯(lián)最高蘇維埃**團委員。1985年4月，蘇共中央總書記米哈伊爾·戈爾巴喬夫把葉利欽調(diào)到中央，擔任建筑部長。7月，又任命他為蘇共中央書記。12月，任蘇共莫斯科市市委第一書記。1986年，在蘇共27大上激烈批評官僚主義和特權，獲得認可并當選為蘇共中央政治局候補委員，同時再次當選為最高蘇維埃**團委員。1987年10月，在舉行的蘇共中央全會上公開批評利加喬夫，還指責戈爾巴喬夫改革不得力，因此被戈爾巴喬夫解除了蘇共莫斯科市市委第一書記職務。1988年2月和5月，分別被解除蘇共中央政治局候補委員和最高蘇維埃**團委員職務。1989年3月，在首次蘇聯(lián)人民代表選舉中當選為人民代表，同年5月在蘇聯(lián)召開的第一屆人民代表大會上進入最高蘇維埃民族院，成為最高蘇維埃代表。1990年5月，任俄羅斯蘇維埃聯(lián)邦社會主義共和國最高蘇維埃**。7月，蘇共28大上，以葉利欽為代表的“民主綱領派”提出的旨在改造當時蘇聯(lián)社會的一系列主張未被大會接受，他在7月12日大會結束時宣布退出蘇共。1991年6月12日，葉利欽以57.3%的贊成票當選為俄羅斯蘇維埃聯(lián)邦社會主義共和國第一任總統(tǒng)，1991年7月10日正式任職，他在施政演說中宣稱“進行激烈改革是總統(tǒng)方針的實質(zhì)”。1991年8月19日，莫斯科發(fā)生了旨在推翻戈爾巴喬夫和保留蘇聯(lián)的政變。葉利欽的幾次抉擇起了關鍵作用，使這只“烏拉爾山鷹”最終得以入主克里姆林宮?！?·19”政變發(fā)生前幾小時，警衛(wèi)要護送葉利欽和他的家人躲起來，葉利欽卻堅持要趕往被軍隊包圍的議會大廈——白宮。8月19日中午，他在議會大廈前跳上坦克，指責政變非法，呼吁軍隊反戈一擊和全國大罷工，要支持者前去保衛(wèi)白宮。1991年8月22日，戈爾巴喬夫回到莫斯科的當天，葉利欽的支持者就逮捕了全部政變領導人。 1991年8月24日，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇共中央總書記職務，并自動解散蘇共中央，從而為葉利欽掃除了入主克里姆林宮的“最大障礙”。1991年10月，他主持制定了包括放開價格，實行私有制和使盧布成為可自由兌換貨幣等一系列激進的經(jīng)濟改革方案。1991年11月至1992年6月，葉利欽兼任俄羅斯聯(lián)邦政府總理。 1991年12月7日，葉利欽前往白俄羅斯，瞞著前蘇聯(lián)總統(tǒng)戈爾巴喬夫，獨自與烏克蘭、白俄羅斯領導人在別洛韋日簽署了協(xié)議，宣布蘇聯(lián)停止存在，成立獨立國家聯(lián)合體取而代之。當?shù)弥@一決議內(nèi)容時，盡管十分惱火，但戈爾巴喬夫已無回天之力，不得不與葉利欽談判達成退休協(xié)議。1991年12月25日晚7時許（莫斯科時間），戈爾巴喬夫按約在電視臺宣布辭去蘇聯(lián)總統(tǒng)職務，接著把象征最高統(tǒng)帥的“核匣子”轉(zhuǎn)交給葉利欽，隨即搬出克里姆林宮。就在當天，俄羅斯蘇維埃聯(lián)邦社會主義共和國最高蘇維埃決定，將國家正式名稱改為“俄羅斯聯(lián)邦”（簡稱俄羅斯），葉利欽為俄羅斯聯(lián)邦第一任總統(tǒng)。 1992年3月16日，葉利欽下令組建俄羅斯國防部，并兼任代理國防部長至同年5月。6月，葉利欽與時任美國總統(tǒng)老布什簽訂了削減戰(zhàn)略武器條約。1993年1月，葉利欽與時任美國總統(tǒng)老布什在莫斯科舉行首腦會晤，并簽署了第二階段削減戰(zhàn)略武器條約，承諾將美俄兩國核武庫削減三分之二。3月，葉利欽在議會剝奪多項總統(tǒng)權力之后，于20日宣布在4月25日舉行全民公決之前實行特別治理。9月21日，葉利欽簽署了《關于俄聯(lián)邦憲法改革命令》，繼而宣布解散議會。10月4日，葉利欽和議會矛盾達到頂點，動用軍隊坦克進攻議會，數(shù)十人在沖突中死亡，葉利欽宣布解散議會。12月12日，有利于葉利欽的新憲法獲得通過，議會也重新進行了選舉，俄羅斯確立了強大的總統(tǒng)制。1994年12月，葉利欽命令俄軍以武力平定車臣的叛亂。1996年6月16日，在總統(tǒng)選舉第一輪投票中獲得34.82%的選票，在7月4日的第二輪投票中獲勝，再次當選為俄羅斯總統(tǒng)。8月9日，葉利欽宣誓就職，從而開始了他第二個總統(tǒng)任期。9月，車臣戰(zhàn)爭這次軍事行動以俄羅斯從車臣撤出全部軍隊而告終。1997年3月28日，第四次當選為獨聯(lián)體國家元首理事會**。 1998年至1999年，俄羅斯在政治和經(jīng)濟領域遭遇一系列困難，葉利欽先后4次解職內(nèi)閣全體成員。1999年12月31日，葉利欽通過電視直播發(fā)表2000年新年賀詞：“今天，本世紀的最后一天，我將辭職離去?！鞭o職聲明立即生效。辭職講話幾分鐘后，葉利欽向時年47歲的俄羅斯總理普京移交了總統(tǒng)管理權，其中包括掌控俄羅斯戰(zhàn)略核力量的“核鑰匙”。俄羅斯開啟了“普京時代”。2007年4月23日，俄羅斯總統(tǒng)機關事務管理局醫(yī)療中心稱，莫斯科時間23日15時45分（北京時間同日晚上20時45分），葉利欽因心臟病加重，在中央臨床醫(yī)院突然去世，享年76歲。由于葉利欽對俄羅斯的奉獻，他的葬禮以國葬的形式在2007年4月25日進行，而且定為全國哀悼日。當日早上，儀式在東正教的救世主大教堂進行后，隨即走到莫斯科三里外的新圣女公墓下葬。