關(guān)于斯坦福大學(xué)的各種傳奇故事在互聯(lián)網(wǎng)上廣為流傳,有些是真的,有些是杜撰出來(lái)的。其中最流毒深遠(yuǎn)的訛傳是這樣的:有兩個(gè)鄉(xiāng)巴佬夫婦,找到哈佛大學(xué),提出為哈佛捐一棟大樓。哈佛大學(xué)的校長(zhǎng)很傲慢地說(shuō),捐一棟樓要一百萬(wàn),然后三句兩句地便把這對(duì)老夫婦打發(fā)走了。這對(duì)老夫婦一邊走一邊嘮叨,才一百萬(wàn),才一百萬(wàn)。他們有一個(gè)億要捐,于是便干脆自己捐了所大學(xué),就是今天的斯坦福大學(xué)。這個(gè)訛傳被翻譯成各種文字,廣為流傳,以至于斯坦福大學(xué)不得不在自己的網(wǎng)站上辟謠。其實(shí),這個(gè)故事里面的漏洞很多,首先,了解斯坦福歷史的人都知道老斯坦福(Leland Stanford Sr.)是加州的鐵路大王,曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)加州州長(zhǎng)、美國(guó)聯(lián)邦參議員,屬于精英階層(Elite Class),絕不是什么鄉(xiāng)巴佬;我們?cè)诤竺孢€會(huì)介紹到他的夫人也是一位了不起的女性。第二,在十九世紀(jì),一億是一個(gè)天文數(shù)字,一百萬(wàn)美元也是一個(gè)非常大的財(cái)富。美國(guó)最大的銀行花旗銀行到一九三幾年,存款才達(dá)到幾千萬(wàn)美元。直到斯坦福大學(xué)創(chuàng)辦的二十年前,美國(guó)有史以來(lái)最大的一筆捐贈(zèng)不過(guò)七百萬(wàn)美元,它建立起了約翰霍普金斯大學(xué)和霍普金斯醫(yī)學(xué)院。在老斯坦福的捐款中現(xiàn)金只有一千多萬(wàn),這已經(jīng)是當(dāng)時(shí)美國(guó)最大的捐款了。老斯坦福的捐贈(zèng)中最值錢的是八千多英畝的土地。當(dāng)年加州屬于“蠻夷之地”,土地值不了什么錢,但是現(xiàn)在斯坦福所處的帕洛阿圖市是世界上土地最貴的地方,這些土地的地價(jià)漲了不止萬(wàn)倍。第三,哈佛大學(xué)和美國(guó)所有的大學(xué)對(duì)捐助者從來(lái)都是非常殷勤的。坦率地講,比中國(guó)的大學(xué)要殷勤得多,不會(huì)怠慢任何慈善家。這是美國(guó)大學(xué)能得到巨額捐助的重要原因之一。關(guān)于斯坦福大學(xué)真實(shí)的故事是這樣的。老里蘭德斯坦福夫婦把他們唯一的孩子小里蘭德斯坦福(Leland Stanford Jr.)送到歐洲旅行,孩子在歐洲不幸去世。斯坦福夫婦很傷心,后來(lái)決定用自己全部的財(cái)富(大約幾千萬(wàn)美元,相當(dāng)于今天的十億美元。)為全加州的孩子(Children of California,而不是傳說(shuō)中的全美國(guó)的孩子或者全世界的孩子)建立一所大學(xué),紀(jì)念他們自己的孩子。這所大學(xué)被命名為小里蘭德.斯坦福大學(xué)(Leland Stanford Junior University),簡(jiǎn)稱斯坦福大學(xué)。1885 年斯坦福大學(xué)注冊(cè)成立,兩年后舉行了奠基儀式,1891 年正式招收學(xué)生。共有五百名左右的學(xué)生,只有十五名教授,其中一半來(lái)自康奈爾大學(xué)。在這首批學(xué)生中,產(chǎn)生了一位后來(lái)美國(guó)的總統(tǒng)胡佛。(就是那位被評(píng)為最差的、把美國(guó)帶進(jìn) 1929-1933 年大蕭條的總統(tǒng)。但是斯坦福仍然很為他感到自豪,建立了著名的胡佛研究中心)雖然斯坦福是一所私立大學(xué),但是它在早期的時(shí)候不收學(xué)費(fèi),直到二十世紀(jì)三十年代經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期學(xué)校財(cái)政上難以維持為止。斯坦福大學(xué)的創(chuàng)辦過(guò)程非常不順利。斯坦福開(kāi)課的兩年后,老斯坦福與世長(zhǎng)辭了,整個(gè)經(jīng)營(yíng)和管理大學(xué)的任務(wù)就落到了他的遺孀簡(jiǎn)斯坦福的身上。當(dāng)時(shí)整個(gè)美國(guó)經(jīng)濟(jì)情況不好,斯坦福夫婦的財(cái)產(chǎn)被凍結(jié)了。(我估計(jì)要么當(dāng)時(shí)美國(guó)財(cái)產(chǎn)法關(guān)于信托財(cái)產(chǎn)方面不健全,要么斯坦福夫婦沒(méi)有把他們的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)到自己信托 Living Trust 下面。這種情況現(xiàn)在在美國(guó)不會(huì)發(fā)生)校長(zhǎng)喬丹(Jordan)和學(xué)校其他顧問(wèn)建議簡(jiǎn)斯坦福關(guān)掉斯坦福大學(xué),至少等危機(jī)過(guò)去再說(shuō)。這時(shí),簡(jiǎn)斯坦福才想到她丈夫身前買了一筆人壽保險(xiǎn),她可以從中每年獲得一萬(wàn)美元的年金。這一萬(wàn)美元大抵相當(dāng)于她以前貴族式生活的開(kāi)銷。簡(jiǎn)斯坦福立即開(kāi)始省吃儉用,將她家里原來(lái)的十七個(gè)管家和仆人減少到三個(gè),每年的開(kāi)銷減少到三百五十美元,相當(dāng)于一個(gè)普通大學(xué)教授一家的生活費(fèi)。她將剩余的近萬(wàn)元全部交給了校長(zhǎng)喬丹用于維持學(xué)校的運(yùn)轉(zhuǎn)。從斯坦福夫人身上我們看到一位真正慈善家的美德。慈善不是在富有以后拿出自己的閑錢來(lái)沽名釣譽(yù),更不是以此來(lái)為自己做軟廣告,慈善是在自己哪怕也很困難的時(shí)候都在幫助社會(huì)的一種善行。靠斯坦福夫人的年金補(bǔ)貼學(xué)校畢竟不能使學(xué)校長(zhǎng)期維持下去。斯坦福夫人親自動(dòng)身去了首都華盛頓,向當(dāng)時(shí)美國(guó)的總統(tǒng)克里夫蘭尋求幫助。最終,美國(guó)最高法院解凍了斯坦福夫婦在他們鐵路公司的資產(chǎn)。斯坦福婦人當(dāng)即將這些資產(chǎn)賣掉,將全部的一千一百萬(wàn)美元交給了學(xué)校的董事會(huì)。斯坦福大學(xué)早期最艱難的六年終于熬過(guò)去了。喬丹校長(zhǎng)贊揚(yáng)道:“這時(shí)期,整個(gè)學(xué)校的命運(yùn)完全靠一個(gè)善良婦女的愛(ài)心來(lái)維系?!苯裉?,不僅是幾十萬(wàn)斯坦福校友,我們所有的人都應(yīng)該感謝斯坦福夫人。她用她的愛(ài)心,靠她堅(jiān)韌不拔的毅力開(kāi)創(chuàng)出一所改變世界的大學(xué)